Hijo del gran duque Jorge de Mecklemburgo-Strelitz y la princesa María de Hesse-Kassel, pasó su juventud en Neustrelitz y más tarde fue a estudiar historia y jurisprudencia en Bonn.

Después de finalizar sus estudios, realizó viajes por Italia y Suiza.

Se convirtió en Doctor en Leyes Civiles por la Universidad de Oxford.

Durante su reinado, Mecklemburgo-Strelitz se convirtió en miembro fundador de la Confederación Alemana del Norte y después del Imperio alemán.

Tuvieron dos hijos:[3]​ La pareja celebró su vigésimo quinto aniversario de bodas distribuyendo 25 pfennigs del tesoro público a cada ciudadano del gran ducado.