Esta saga se suele considerar como la secuela no oficial del videojuego Wasteland, aunque no tomó ese nombre debido a que Electronic Arts poseía los derechos sobre él y, aunque con referencias comunes, los videojuegos se desarrollan en universos diferentes.

La serie se ambienta en unos Estados Unidos alternativos en un universo que diverge del nuestro después de 1945, al terminar la Segunda Guerra Mundial.

En esta "edad de oro" alternativa con tintes atompunk, los tubos de vacío y la física atómica sirven como piedra angular del progreso científico, mientras que los transistores no son tan científicamente importantes en este mundo.

Esto llevó a un conflicto conocido como la Guerra de los Recursos, que estalló en abril del año 2052.

Mientras la situación global empeoraba, el gobierno estadounidense se fue volviendo más nacionalista y autoritario, llegando hasta el punto de enviar a los disidentes a campos de reeducación o realizando experimentos humanos con ellos.

Esta breve pero destructiva guerra sentaría las bases del mundo post-apocalíptico en el que se desarrolla la serie.

Cada refugio estaba diseñado para ser autosuficiente, por lo que en teoría pueden proveer sustento a sus habitantes de forma indefinida.

Además, se construyeron 17 refugios de control cuya función era tener una prueba sin alteraciones al resto de refugios, por lo que no tenían ningún experimento asignado y sus residentes pudieron llevar vidas relativamente normales con pocas excepciones.

Con una gran porción de la infraestructura del país en ruinas, los recursos más básicos eran escasos.

Mientras que su esperanza de vida se vio enormemente extendida, sus cuerpos desarrollaron una necrosis generalizada o "podredumbre"; muchos perdieron el pelo, sus voces pasaron a tener un tono raspado y sus características físicas quedaron permanentemente deformadas.

Los necrófagos suelen sentir resentimiento hacia los humanos no mutados, ya sea por celos o en respuesta a la discriminación que sufren.

UU., su rebelión nunca llegó a más debido al estallido de la Gran Guerra.

Estando bajo el liderazgo de su anciano Aradesh y su hija Tandi, Shady Sands se convirtió en una potencia económica del Suroeste.