Escuela de la Salpêtrière (hipnosis)

Charcot también utilizó la hipnosis como método de investigación, pensando en poner a sus pacientes histéricos en un "estado experimental" permitiéndoles reproducir e interpretar sus síntomas.

En Francia, el magnetismo animal fue introducido por Mesmer en 1778 y fue objeto de varias condenas oficiales, especialmente en 1784 y 1842, fecha en la que la Academia de Ciencias decidió no interesarse más por el fenómeno magnético " Esto no impidió que un gran número de médicos lo siguieran utilizando, especialmente en los hospitales, entre ellos Charles Deslon, Jules Cloquet, Alexandre Bertrand, el profesor Husson, Léon Rostan,[5]​ François Broussais, Étienne-Jean Georget,[6]​ Didier Berna y Alfonso Teste.

El término "hipnótico" aparece en el Diccionario de la Academia Francesa en 1814 [8]​ y los términos “hipnotismo", "hipnosis", “hipnoscopio”, “hipnópolis", "hipnocracia", "hipnoscopia", "hipnomanci " e "hipnocridad" son propuestos por Étienne Félix d’Henin de Cuvillers a partir del prefijo “hipnosis" desde 1820.

[9]​ El Diccionario etimológico de palabras francesas tomadas del griego, por M. Morin; segunda edición del Sr. Guinon, 2 vol in-8°, París, 1809, y el Diccionario Universal de Boiste, admiten las expresiones “hipnobate", "hipnología", "hipnológico", "hipnótico".

Pero generalmente se acepta que fue más tarde, en la década de 1840, cuando el médico escocés James Braid hizo la transición del magnetismo animal a la hipnosis.

Braid, sin embargo, critica a Bertrand por explicar los fenómenos magnéticos por una causa mental, las potencias de la imaginación, mientras que él los explica por una causa fisiológica, la fatiga de los centros nerviosos ligada a la parálisis del aparato ocular.

Para él, la hipnosis es un estado de concentración mental durante el cual las facultades de la mente del paciente están tan monopolizadas por una sola idea que éste se vuelve indiferente a cualquier otra consideración o influencia.

Hacia 1848, Ambroise-Auguste Liébeault, todavía joven interno de cirugía, también comenzó a interesarse por el magnetismo animal.

En 1864, Liébeault se instaló en Nancy como curandero filantrópico, curando a niños con agua magnetizada y mediante la imposición de manos.

[22]​[23]​ Burq había descubierto que los metales colocados sobre el cuerpo de los histéricos, o incluso a distancia, sin el conocimiento de las personas interesadas, provocaban en ellas reacciones fisiológicas, nerviosas, musculares y psíquicas más o menos constantes.

[27]​ Charcot comenzó en 1878 a estudiar la hipnosis, probablemente bajo la influencia de su colega Charles Richet, quien en 1875 publicó un artículo sobre "sonambulismo inducido".

Charcot creía haber caracterizado objetivamente la hipnosis mediante signos físicos y, sobre todo, neurológicos, que no podían simularse.

Para Charcot y los miembros de su escuela, "un individuo hipnotizable es a menudo un histérico, actual o potencial, y siempre un neurópata, es decir, un sujeto con antecedentes nerviosos hereditarios que probablemente se desarrollará frecuentemente hacia la histeria mediante las maniobras de hipnotización."

A estas sesiones asistieron Guy de Maupassant, Alphonse Daudet, Émile Zola y los hermanos Goncourt.

[37]​ Delboeuf describió una manifestación realizada por Binet y Féré en 1885: "estando Wittman en catalepsia por la izquierda, en letargo o sonambulismo por la derecha, si nos acercamos a ella, sin que ella lo sepa, un imán ya sea a la derecha o a la izquierda, invertiremos este doble estado, el lado derecho será puesto en catalepsia y el lado izquierdo en letargo o sonambulismo.

[43]​Ya en 1881, Paul Richer explicaba que la crisis histérica reproduce a menudo un trauma psicológico, en particular de naturaleza sexual.

Los experimentos a los que asistió en Salpêtrière estaban, en su opinión, lejos de presentar las garantías científicas requeridas.

El congreso estuvo presidido por Charcot, junto al cual había tres vicepresidentes: Hippolyte Taine, Valentin Magnan y Théodule Ribot.

[51]​ Entre los participantes en estos congresos también se encontraban Sigmund Freud, Joseph Delboeuf, Hippolyte Bernheim, Ambroise-Auguste Liébeault, Pierre Janet, Paul Janet, William James, Auguste Forel, Wilhelm Wundt, Moritz Benedikt, Jules Dejerine, Émile Durkheim, Frederik Van Eeden, Albert van Renterghem, Julian Ochorowicz y Frederick Myers.

Tras recordar que existen muchas formas de hipnotizar, Bernheim concluye: "en realidad sólo un elemento interviene en todos estos diversos procesos: es la sugestión.

En 1884, un colaborador de Bernheim, el jurista Jules Liégeois, sugirió que los sujetos hipnotizados cometieran crímenes, proporcionándoles a tal efecto armas inofensivas.

Tras recordar que existen muchas formas de hipnotizar, Bernheim concluye: "en realidad sólo un elemento interviene en todos estos diversos procesos: es la sugestión.

Para los liegueses, "El sonámbulo puede convertirse, sin saberlo, en autor inconsciente de delitos menores o actos delictivos, incluso asesinatos y envenenamientos."

[59]​Muchos hipnotizadores suscriben estos puntos de vista, incluidos Ladame, Forel, Pitres, Dumontpallier, Bérillon, Jules Voisin y [60]​ Kraft-Ebing.

Afirmó que "La memoria y el no recuerdo son sólo hechos accidentales, sin valor característico."

[71]​Los defensores del hipnotismo estigmatizan a los magnetizadores por su gusto desmesurado por lo sobrenatural, su falta de método, sus prisas y su ingenuidad.

La cuestión en debate es saber si, en estado sonámbulo (o hipnótico), los sujetos se sumergen en un estado de automatismo y conciencia disminuida o si, por el contrario, como siempre han afirmado los magnetizadores, acceden a nuevas facultades y una presencia más intensa en el mundo.

[75]​ Ese mismo año, Gilles de la Tourette quiso que se tomaran medidas legales para asimilar el magnetismo en todas sus formas al fraude.

[91]​De regreso a Viena, dio una conferencia sobre la histeria masculina que provocó reacciones de perplejidad entre sus colegas médicos.

Así, Bertrand Méheust, historiador del magnetismo y del hipnotismo, considera que "El presupuesto básico del cientificismo, según el cual la naturaleza debe ser violada para extraer sus secretos, es ciertamente eficaz cuando se trata de estudiar el mundo inanimado, pero se vuelve inoperante tan pronto como tomamos como objeto de estudio la interacción entre sentir, pensar y y seres amorosos.