La esclavitud en Japón fue un sistema oficial de esclavos desde el período Yamato (siglo III) hasta que Toyotomi Hideyoshi lo abolió en 1590.
La exportación de un esclavo de Japón consta en el registro histórico chino del siglo III, pero no está claro qué sistema estaba involucrado y si esto era una práctica común en ese momento.
En el siglo VIII, los esclavos fueron llamados nuhi (奴婢), y se crearon las leyes de acuerdo a Ritsuryousei (律令制).
[2] Después de que los portugueses entraron en contacto por primera vez con Japón en 1543, se desarrolló un comercio de esclavos a gran escala en el que los portugueses adquirían esclavos en Japón y los vendían a diversos lugares en el extranjero, incluido el propio Portugal, a lo largo de los siglos XVI y XVII.
Se cree que los esclavos japoneses fueron los primeros de su nación en llegar a Europa, y los portugueses compraron un gran número de esclavas japonesas para llevar a Portugal con fines sexuales, como se señaló por la iglesia en 1555.
[5][6] Las esclavas japonesas incluso fueron vendidas como concubinas a los lascares asiáticos y miembros de la tripulación africana, junto con sus homólogos europeos que prestaban servicio en barcos portugueses que comerciaban en Japón, está mencionado por Luis Cerqueira, un jesuita portugués, en un documento de 1598.
[8][9] Toyotomi Hideyoshi estaba tan disgustado que su propio pueblo japonés fuese vendido en masa a la esclavitud en Kyūshū, que escribió una carta al viceprovincial jesuita Gaspar Coelho el 24 de julio de 1587 para exigir que los portugueses, siameses (tailandeses) y camboyanos dejaran de comprar y esclavizar japoneses, devolviendo esclavos japoneses que habían terminado llegando a la India.
Muchas de estas mujeres -especialmente las holandesas y australianas- también fueron utilizadas para trabajos físicos duros, obligadas a realizar tareas arduas en los campos y las carreteras mientras recibían a cambio «raciones de hambre».