Epidemia de peste en Malta de 1813-1814
El brote de peste había comenzado en Constantinopla en 1812 y se extendió a otras partes del Imperio Otomano, incluido Egipto.
El gobierno colonial británico tomó medidas estrictas para contener la plaga, aunque esto se hizo demasiado tarde para evitar que el brote se propagara en sus primeras etapas.
Las violaciones de estas regulaciones fueron recibidas con duras penas, incluida la muerte, y varias personas fueron ejecutadas por ocultar su infección.
Se enviaron guardias sanitarios para asegurarse de que no hubiera comunicación entre el barco y la costa.
El 1 de abril, el capitán del barco, Antonio María Mescara, enfermó, y un día después también lo hizo un sirviente que había atendido a los dos tripulantes infectados a bordo de la embarcación.
[19] Para el 17 de mayo, la enfermedad se había extendido por toda la ciudad.
[1] Las autoridades introdujeron medidas en un intento de contener el brote, pero inicialmente fueron ineficaces.
[16] El contacto directo e indirecto entre las personas se desanimó, especialmente en los mercados.
[5] Las casas de personas que habían sido infectadas fueron cerradas, pero inicialmente no se intentó purificarlas.
Muchas personas escondieron bienes contaminados con el fin de evitar que fueran destruidos por las autoridades.
[26] El 19 de junio se instalaron varias barreras en La Valeta y sus alrededores.
[25] Oakes estableció un Cuerpo de Guardias Cívicas para vigilar las casas de los infectados y hacer cumplir las regulaciones, y nombró al teniente coronel Francesco Rivarola para el puesto temporal del inspector general, que tenía poder sobre la Guardia Civil, así como la policía.
[5] Las tiendas que vendían comida sólo podían abrir durante cuatro horas al día.
[1] La población maltesa tenía miedo de estos prisioneros,[5] que a veces podrían haber cometido violaciones y robos.
[29] Se establecieron hospitales temporales en otros lugares, incluyendo Villa Bighi en Kalkara (más tarde el sitio de un hospital naval) y el Convento de Santo Domingo en Rabat.
A Oakes se le ofreció el nuevo puesto, pero declinó por su propia mala salud.
Las personas que habían ocultado objetos potencialmente infectados fueron indultadas si revelaban sus artículos a la policía en un plazo de 10 días.
Las restricciones a otras ciudades y aldeas fueron eliminadas en los días siguientes,[31] excepto en Qormi, que permaneció aislada hasta principios de marzo.
Se dijo que el brote había terminado a finales de enero.
Esto llevó a darse cuenta de que la enfermedad no estaba en el aire.
[12] El brote de peste causó graves perturbaciones económicas a medida que se cortaban los vínculos comerciales y la comunicación, tanto internamente como con los países vecinos.
[1] Los lazos entre Malta y Gozo fueron cortados durante un largo período de tiempo,[46] aunque hubo casos en los que se permitió un comercio limitado entre las islas.
[7] Temiendo la enfermedad, varios empresarios extranjeros habían abandonado la isla en agosto de 1813.
Algunos puertos impusieron cuarentenas a los buques malteses hasta 1826, afectando negativamente al comercio en el proceso.
[3] Algunos consideraban la plaga como una forma de castigo divino,[7] y muchos que sobrevivieron atribuyeron esto a la gracia.
[13] Varios exvotos fueron ofrecidos a iglesias por personas que sobrevivieron al brote.
Salvatore Debarro pagó por la estatua, que fue esculpida de mármol por Vincenzo Dimech.
[49] En 1991, una calle de Xagḥra fue nombrada Triq George McAdam en honor al médico militar que murió en la peste.
[6] Una calle en Qormi se llama Triq il-Barrakki después de las cabañas construidas para albergar a los infectados en la epidemia.
[30] Se escribieron varios relatos de la peste, como el Ragguaglio storico della pestilenza che afflisse le isole di Malta e Gozo negli anni 1813 y 1814 de Güéolo que fue publicado en Livorno en 1833.
