El emirato surgió del Imperio durrani, cuando Dost Mohammed Khan, fundador de la dinastía Barakzai en Kabul, prevaleció.

La historia del Emirato estuvo dominada por el "Gran Juego" entre el Imperio ruso y Reino Unido por la supremacía en Asia Central.

[3]​ Su sucesor, Mohammad Yaqub Khan, buscó soluciones para la paz con Rusia y les dio mayor participación en la política exterior de Afganistán.

En la Primera Guerra Mundial, Afganistán se mantuvo, a pesar de los esfuerzos alemanes y otomanos, neutral (Expedición Niedermayer-Hentig).

[6]​[7]​[8]​[9]​ Esta guerra terminó con el Tratado de Rawalpindi, después del cual, los afganos pudieron reanudar el derecho a dirigir sus propios asuntos exteriores como un estado totalmente independiente.