Obtuvo la naturalización como ciudadano británico y entró al servicio militar de la Compañía de las Indias Orientales.En 1861 fue nombrado comisionado ayudante en la región del Punyab de la India británica, y en 1877 se convirtió en comisionado delegado de Peshawar (hoy en Pakistán) e intervino en varias expediciones contra las tribus pastunes.[1][2] En septiembre de 1878 fue unido al personal de una misión británica a Kabul, Afganistán, que los afganos impidieron pasar a través del Jáiber.En mayo de 1879, después de que fuerzas angloindias hubieran invadido Afganistán, y la muerte del emir afgano Sher Ali Khan, Cavagnari negoció y firmó el tratado de Gandamak con el hijo y sucesor de Sher Ali Khan, Mohammad Yaqub Khan.Con este tratado, los afganos admitieron un representante británico en Kabul, y el puesto fue entregado a Cavagnari, quien también recibió la Estrella de la India y fue nombrado KCB.
Cavagnari sentado con un grupo de miembros de tribus afganas.
Mohammad Yaqub Khan con oficiales británicos en mayo de 1879
Memorial del Cuerpo de Guías de la Reina, arco de Cavagnari en
Mardan
