La monarquía afgana dejó de existir en 1973, cuando el último rey fue derrocado y se quedó a vivir en el exilio.

La primera época del Reino, a veces conocida como Emirato (por el título de emir que ostentó el monarca afgano hasta 1926) estuvo signada por el «Gran Juego»: la disputa entre los intereses del Imperio ruso y el Imperio británico.

Entre 1839 y 1842 tuvo lugar la primera guerra anglo-afgana, durante la cual los británicos ocuparon Afganistán y trataron de impedir el expansionismo rival de los rusos; sin embargo, no lograron derrocar a Dost Mohammad Khan.

Tras la muerte de este monarca en 1863, fue sucedido por su hijo Shir Alí, quien tres años más tarde fue derrocado por su hermano mayor Mohammad Afzal Khan.

Zahir Shah estableció el primer parlamento afgano en 1965, época de liberación social y fermentación política.