El documento más antiguo es una tablilla de piedra del año 2040 a. C.[4] También alberga obras de arte, dibujos arquitectónicos, y valiosos instrumentos como el Stradivarius Betts y el Stradivarius Cassavetti.El jefe de la Biblioteca es el Bibliotecario del Congreso (Librarian of Congress en inglés), actualmente James H. Billington.[7] Un mes después de estos hechos, sin embargo, el propio Jefferson ofreció su biblioteca privada[8][9] para reemplazar la colección perdida.Jefferson había estado acumulando su biblioteca durante 50 años, recogiendo numerosos volúmenes de diversos temas, entre ellos filosofía, ciencia, y literatura, así como otros temas no relacionados necesariamente con las funciones legislativas del Congreso, como libros de cocina, por ejemplo.Sus esfuerzos fueron bloqueados por Joseph Henry, el secretario del Smithsonian, quien abogó por un enfoque en la investigación científica y la publicación y favoreció el desarrollo de la Biblioteca del Congreso en la Biblioteca Nacional.[7] Rápidamente, en 1852, el Congreso consignó 168.700$ para reemplazar los libros perdidos, pero no para adquirir nuevos materiales.Las políticas de Abraham Lincoln que dan nombramiento a John G. Stephenson como bibliotecario del Congreso en 1861 debilitó aún más la Biblioteca; Stephenson se centró en los asuntos que no eran de la Biblioteca, incluyendo el servicio voluntario como aide-de-camp en las batallas de Chancellorsville y Gettysburg durante la guerra civil estadounidense.Ayudado por una expansión global del gobierno federal y un ambiente político favorable, Spofford consolidó un amplio apoyo bipartidista para la biblioteca, como una biblioteca nacional y un recurso legislativo, iniciando así una recopilación exhaustiva de Americana y literatura estadounidense, dirigió la construcción de un nuevo edificio para albergar a la Biblioteca, y transformó el puesto de bibliotecario del Congreso en una posición de fortaleza e independencia.Spofford y seis expertos enviados por la American Library Association, incluyendo el Bibliotecario futuro Herbert Putnam y Melvil Dewey de la New York State Library, testificó ante el comité que la Biblioteca debería continuar su expansión para convertirse en una verdadera biblioteca nacional.El Congreso también fortaleció la oficina de la Biblioteca del Congreso para gobernar la Biblioteca y hacer nombramientos de personal, así como requerir la aprobación del Senado para nombramientos presidenciales para la posición.[7] La Biblioteca del Congreso, estimulada por su reorganización en 1897, comenzó a crecer y desarrollarse con mayor rapidez.[7] En 1965 el Congreso aprobó una ley que permite que la biblioteca del congreso establece un comité de fondo fiduciario para aceptar donativos y dotaciones, dando a la biblioteca un papel como un patrón de las artes.
