El término se utiliza a menudo para contrastar con las tecnologías anteriores de vacío y dispositivos de tubo de descarga de gas y también se ha convenido en excluir del término estado sólido a los dispositivos electromecánicos (relés, interruptores, discos duros y otros dispositivos con partes móviles).
Aunque estado sólido puede incluir sólidos monocristalinos , policristalinos y amorfos referidos a conductores eléctricos, aislantes y semiconductores, el material de construcción más a menudo utilizado es un semiconductor cristalino.
Un tipo especializado de RAM llamada memoria flash utilizada en las memorias USB y, más recientemente, en las unidades de estado sólido para sustituir a los discos duros magnéticos de rotación mecánica.
En un componente de estado sólido, la corriente está confinada a elementos sólidos y compuestos diseñados específicamente para conmutarla y amplificarla.
El dispositivo de estado sólido hizo propiamente su entrada con la invención del transistor en 1947.