Conductor eléctrico
Además del cable, como conductor también sirve una tira, una varilla o una placa, como ocurre, por ejemplo, en la protección contra rayos.
Los materiales para los conductores eléctricos son principalmente cobre o aluminio trefilado y algunas aleaciones a base de ellos.
Los conductores colocados bajo yeso u hormigón en edificios están aislados en su mayoría con materiales poliméricos.
[1] El oro por su parte, es levemente peor conductor que el cobre; sin embargo, se utiliza en bornes de baterías y conectores eléctricos debido a su durabilidad y “resistencia” a la corrosión.
La conductividad eléctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisión Electrotécnica Internacional en 1913 como la referencia estándar para esta magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard (Estándar Internacional del Cobre Recocido) o IACS.
La plata es un 6% más conductora que el cobre, pero debido a su coste no es práctica en la mayoría de los casos.
Sin embargo, se utiliza en equipos especializados, como el de satélites artificiales, y como chapado fino para mitigar las pérdidas por efecto pelicular a altas frecuencias.
Las desventajas del cableado de aluminio residen en sus propiedades mecánicas y químicas.
El aluminio también puede "arrastrarse", deformándose lentamente bajo carga, lo que también afloja las conexiones.
Los líquidos formados por compuestos que solo tienen enlaces covalentes no pueden conducir la electricidad.
En el caso del corriente alterna hay variaciones de la dirección del voltaje y el corriente que provocan la aparición de otros fenómenos como la inductancia y la capacidad.
Además, hay muchos materiales no metálicos que son buenos conductores, como el grafito, las soluciones salinas y todos los plasmas.
El problema del calor es especialmente crítico en el caso de los circuito impreso, donde los conductores son relativamente pequeños, muy superiores a los otros y están tan contenidos en contenedores o caídas, que el calor que se produce puede provocar la fosa de las pistas si no se extrae.
Todos los conductores presentan una cierta resistencia al movimiento de las cargas eléctricas y todos los aislantes dejan pasar una cierta cantidad de corriente, por lo tanto, no hay una línea teórica que divida los materiales entre conductores y aislantes.
