Tercer riel (alimentación)

Está ligeramente elevado sobre el plano de rodadura y soportado por aisladores.

Este sistema de alimentación se comenzó a utilizar en los metropolitanos, cuando la línea aérea no estaba muy desarrollada, como un sistema sencillo, y que unido a tensiones de alimentación bajas (600-750 V) obligaba a tener grandes conductores.

En un principio el riel era del mismo tipo que los de circulación, pero con el tiempo ha ido evolucionando hacia secciones más especializadas.

Es por esto que suelen utilizar los siguientes tipos de perfiles: Los captadores deben tener la sección suficiente para poder soportar las fuertes intensidades a las que están sometidos.

Para evitar los contactos directos de las personas se utiliza una protección de poliéster que recubre el carril conductor dejando una abertura para el paso del frotador.