Dicho ejército tuvo que luchar contra múltiples enemigos, siendo los primeros los realistas españoles, luego los Unitarios de Buenos Aires, y después los imperialistas luso-brasileños.
Las fuerzas artiguistas estaban constituidas por elementos de caballería, infantería y artillería.
La caballería fue el arma principal dentro de los ejércitos de Artigas, y ello se justifica plenamente por: La caballería se organizaba en escuadrones cuyo efectivo oscilaba entre 100 a 200 jinetes y estaba formada en dos filas.
Estas eran, por otra parte, las únicas que podían improvisarse o fabricarse a poco costo en la Banda Oriental.
También se utilizaba el caballo como elemento de choque, sobre todo contra la infantería al descubierto.
Esta forma de empleo fue fructífera frente a las tropas heterogéneas, mal armadas o mal instruidas, tales como las que podrían ser las tropas porteñas, pero fracasaba contra los cuadros regulares de los invasores portugueses.
El fusil tenía una precisión muy limitada y su alcance eficaz no superaba los 200 metros.
Su poca velocidad de tiro (unos dos disparos por minuto) menguaba aún más sus posibilidades.
La infantería normamlmente formaba en dos o tres líneas o escalones, lo que se justificaba plenamente por la lentitud en las operaciones de cargar fusil, la primera línea se colocaba en tiradores, sobre ella se iban fundiendo las demás hasta llegar al cuerpo a cuerpo, con las tropas enemigas La segunda línea con misión de sostén, a unos 150 o 200 metros a retaguardia, apoyaba a la primera y llenaba los vacíos que se producían en ella.
Las escasas piezas en servicio fueron incautadas al enemigo o retiradas de las fortificaciones españolas.
Esto se debía principalmente al predominante elemento civil en la composición del Ejército Artiguista en sus comienzos.
Era muy apreciada por las tropas orientales y según indica el historiador Romeo Zina Fernández:
El arma era bastante pesada (1,7 kg) y su alcance muy corto, pero podía llevarse fácilmente al cinto o en pistoleras a los lados de la montura.