A pesar de su dependencia del sector terciario, el archipiélago ha buscado diversificar su modelo económico mediante la innovación y la sostenibilidad.

Por lo tanto, se deduce que Reino Unido ha sido el claro impulsor del modelo económico actual de las islas en el último siglo, así como recientemente con la llegada de turistas ingleses y también alemanes principalmente por número total, no tanto así como por porcentaje respecto al número de habitantes, liderado por países escandinavos que pernoctan en las islas.

La ganadería, principalmente caprina y bovina, es escasa, tras haber sufrido un importante retroceso en las últimas décadas.

Los cultivos tradicionales de secano se han convertido, en la práctica, en una agricultura a tiempo parcial, para agricultores que tienen ingresos en otros sectores.

Esto permite el auto consumo y un pequeño abastecimiento interior, pero no alcanza para las necesidades de la región.

Tradicionalmente había un policultivo de secano que atendía a las necesidades locales: papas, cereales, vid, frutas, legumbres, verduras, etc.

Pero hoy en día los cultivos rentables están dirigidos al mercado y ninguno de esos productos son significativos.

El regadío ha permitido disminuir la superficie de cultivo manteniendo, e incluso aumentando, la producción; pero en la actualidad este es el principal factor que limita la expansión del plátano, ya que los recursos acuíferos son escasos.

Es fundamental para la economía de La Palma y también tiene un peso importante en Gran Canaria, así como en La Gomera.

Casi toda la producción se exporta, principalmente a Gran Bretaña y Holanda.

Se cultiva en invernadero y está asociado a otros productos hortícolas como el pimiento.

De todas formas, su producción está muy lejos del plátano y el tomate.

La presencia de aeropuertos internacionales en casi todas las islas ha permitido poner en contacto las regiones productoras con sus mercados.

El tabaco tiene una producción modesta, pero la ventaja de que toda ella es para la exportación.

[cita requerida] La explotación forestal es testimonial, pero los montes y los bosques tiene, en Canarias una importancia ecológica de primer orden.

La escasez de prados con forraje siempre ha sido un obstáculo para el desarrollo ganadero.

La mayor parte de las granjas avícolas se concentran en Tenerife y Gran Canaria.

El sector pesquero canario ha estado siempre en segundo plano con respecto a la agricultura.

Tanto aguas interiores del archipiélago, como el Banco pesquero canario-sahariano, ha estado explotado por gallegos y andaluces.

Canarias produce toda la energía eléctrica que consume, pero el consumo no es muy grande ya que aunque el desarrollo turístico ha hecho aumentar mucho la demanda, esta sigue siendo baja a causa de la baja dotación industrial.

[24]​ La producción industrial canaria siempre ha sido escasa, principalmente a causa de que apenas encontramos en la región materias primas industrializables.

En las Islas Canarias, se pueden distinguir dos tipos diferenciados de industrias: aquellas que atienden la demanda interna y las dedicadas a la exportación.

Este sector está hipertrofiado, ya que atiende a las necesidades de construcción del turismo, las obras públicas y el crecimiento urbano.

De esta manera, no solo llegan las personas sino las mercancías que consumen.

Entre ellos, un número creciente, sobre todo de jubilados, se termina instalando en las islas definitivamente y adquiriendo propiedades.

Esto, junto a unos precios altos, ha hecho que el crecimiento del turismo en las islas se reduzca.

Este era un turismo de sol y playa, que hoy en día se mantiene, aunque hay profundos esfuerzos para diversificarlo.

Hoy en día es notable el turismo naturalista, que visita los parques nacionales canarios.

[cita requerida] También es sede de Cajasiete, con casi 90 oficinas repartidas en las siete islas canarias y Madrid.

Dada su cercanía con África se ha aprovechado la capacidad y las instalaciones del archipiélago para abastecer a este continente.