La trama presenta un futuro distópico en la República de Gilead, un país totalitario y teonómico que se estableció después de una Guerra Civil en lo que una vez fue Estados Unidos.
En él, las pocas mujeres fértiles que quedan, llamadas "Criadas", son forzadas a la esclavitud sexual.
[2] Posteriormente, en España, la cadena Antena 3 la tituló El cuento de la criada en la emisión en abierto en 2018.
[4] La sociedad está organizada con un jerárquico fanatismo religioso y nuevas castas.
Cada criada es entrenada, corregida y educada para luego asignarla a los hogares de los líderes políticos, donde pierden su nombre adoptando uno nuevo formado por el nombre del comandante asignado con el prefijo «De», forzándolas a una violación ritualizada por sus amos para quedar embarazadas y darles hijos a las élites familiares.
[6] También ha tenido mucha repercusión en otros países, como por ejemplo en Argentina en manifestaciones a favor del aborto (2018), donde las mujeres en protesta se visten como criadas.