En ella se destaca la crítica social y el trato a la mujer, temas frecuentes en sus obras.

Atwood emplea la técnica de los recuerdos para hacer un juego con dos historias distintas aunque con un mismo personaje, Defred (Offred en inglés).

Con la excusa de la defensa contra la violencia, aumentan el autoritarismo, disminuyendo las libertades y derechos sociales.

La "criada" es una mujer que se considera un objeto, cuyo valor está en sus ovarios, siendo un receptáculo necesario para alcanzar el nivel de nuevos nacimientos deseado en Gilead, velando por mantener el modelo de sociedad impuesto.

Offred, como todas las criadas, también está obligada a mantener relaciones sexuales con su comandante, y la esposa de este debe sujetarla.

Este ritual (conocido por ser una violación) recibe el nombre de "La Ceremonia", en esencia a lo plasmado en el capítulo 30 del Libro del Génesis, donde se hace referencia a Raquel, Bilhá y Jacob.

Los hombres pobres pueden poseer a una mujer como esposa, mientras que los más poderosos tienen limpiadora, cocinera, vientre gestante y esposa cuidadora del marido, además de los hijos que él conciba con la gestante.

Los rituales son medidas tomadas por una asociación de comandantes, quienes dirigen a Gilead en un sistema totalitario y centralista.