En el teatro contemporáneo, el director suele ser el visionario, tomando decisiones de los conceptos artísticos e interpretativos del texto.[3] El director, en posición para sí y para los otros, es algo relativamente innovador en la historia del teatro, con los primeros modelos a fines de 1800s, haciéndose cada vez más popular a principios del siglo XX.En cambio, aunque algunas producciones y grupos aún operan sin un director, este es considerado una figura vital en la creación de una presentación teatral.Luego, aparece el regidor, que se pone a cargo de todas las cuestiones esenciales.[3] El término francés regisseur se aplica en ocasiones también al regidor, aunque esto es más común en el ballet.El autor-director también entrenaba al coro, a veces componía la música y supervisaba todos los aspectos de la producción.[7] Desde la época del Renacimiento hasta el siglo XIX, el papel de director solía recaer en el actor-director.[8] Esto dio lugar al papel del director en el teatro moderno, y Alemania proporcionaría una plataforma para una generación de directores de teatro visionarios emergentes, como Erwin Piscator y Max Reinhardt.Un término más común para referirse al director de teatro en francés es metteur en scène.Los grandes artífices de la emancipación de la dirección teatral como profesión fueron notables directores de teatro del siglo XX como Vladimir Nemirovich-Danchenko, Vsevolod Meyerhold, Yevgeny Vakhtangov, Michael Chekhov, Yuri Lyubimov (Rusia), Orson Welles, Peter Brook, Peter Hall (Gran Bretaña), Bertolt Brecht (Alemania), Giorgio Strehler y Franco Zeffirelli (Italia).Sin algún tipo de unidad temática y estilística, una obra por lo demás excelente puede convertirse en una producción desastrosa: desordenada, confusa, sobrecargada.Es responsabilidad del director desarrollar y mantener una visión creativa, para asegurarse de que todos los implicados van en la misma dirección.Las restricciones presupuestarias, las diferencias creativas, la falta de moral son amenazas para la visión del director y obstáculos que debe sortear.