En realidad, el gobernante propiamente dicho era su cuñado, el boyardo, Borís Godunov, que tenía una reclamación sobre el trono ruso.
De acuerdo con la versión más generalizada posteriormente, Godunov quería librarse de Dimitri, que podría haber sucedido a Teodoro.
Los cronistas rusos y los historiadores posteriores han ofrecido dos posibles teorías de lo que le pasó a Dimitri: Existe una tercera versión de la muerte de Dimitri, que encontró apoyo en algunos historiadores tempranos, como Konstantín Bestúzhev-Riumin, Iván Beliáyev y otros.
Consideraron la posibilidad de que Godunov intentara asesinar a Dimitri, pero que este logró escapar, y el secuaz de Godunov mató a otra persona en su lugar.
La muerte del zarévich hizo que estallara una violenta revuelta en Úglich, instigada por las quejas de la madre de Dimitri María Nagaya y su hermano Mijaíl, que sostenían que había sido asesinado.