La banda fue formada en el año 1980 en Liverpool, como sucesora de otra llamada Nightmares In Wax.
[2] Sus características principales son su excéntrica vestimenta y los diferentes looks de su vocalista, Pete Burns.
En 1977 Burns formó una banda con sus contemporáneos Julian Cope, Pete Wylie y Phil Hurst, llamándose The Mystery Girls.
[6] El EP ofreció "Black Leather ", que a medio camino se convirtió en KC & the Sunshine Band "That's the Way (I Like It) "(una canción más tarde revivió por Dead or Alive).
El bajista Ambrose Reynolds ayudó tanto en estas sesiones como en las del EP un mes más tarde.
En este punto, la banda era un quinteto, la cual estaba compuesta de Burns, Mike Percy (bajo), Tim Lever (teclados / sax), Steve Coy (batería) y Wayne Hussey (guitarra).
A finales de 1986, Dead or Alive lanzó su tercer álbum, Mad, Bad and Dangerous to Know[13] (US n.º 52, UK n.º 27), también producido por SAW.
UU. Todos estos sencillos han causado algún tipo de controversia en el Reino Unido.
El más exitoso en el Reino Unido fue "Something in My House" (Reino Unido n.º 12), con tonalidad gótica y con un estilo manga que representa a Burns delante de lo que parece ser un altar satánico, con una cruz invertida.
Un tercer sencillo, "Hooked on Love", no consiguió hacer el UK Top 40 y tenía un tono "gótico" que se había añadido en un remix de posproducción.
A finales de 1988, Dead or Alive, ahora reducido a un dúo formado por Burns and Coy, lanzó el auto-producido álbum llamado Nude, que incluía el sencillo "Turn Around and Count 2 Ten".
En 1990 vio el lanzamiento de Fan the Flame (Parte 1); Un álbum lanzado sólo en Japón.
Durante algunos años, Dead or Alive estuvo mayormente inactivo en el estudio de grabación.
El álbum incluía un fragmento de material previamente lanzado, incluyendo "Rebel Rebel", "Sex Drive", y dos canciones que aparecieron originalmente en Fan the Flame (Part 1), "Gone Too Long" y "Unhappy Birthday".
En 2004, Burns disfrutó de éxito en solitario con la canción producida por los Pet Shop Boys, "Jack and Jill Party".
Coy insinuó que podría haber una segunda caja en el futuro para venir y álbumes inéditos de Dead or Alive.
El sencillo You Spin Me Round (Like a Record) ha sido re-editado por la banda una y otra vez en numerosas ocasiones.
Al igual que el sencillo "Sex Drive" fue grabado en 1995, también dio pauta al Sex Tour en Europa de la banda y la integración de Jason Alburey y Dean Bright (The Big Red Lady) a la banda.
En 1995 Dead or Alive comenzó a actuar en clubes nocturnos locales (la mayoría gais).
Su apariencia excéntrica, comportamiento sorprendente y su actitud explosiva lo convirtieron en un personaje habitual del programa.
Burns se hizo conocido por insultar abiertamente a la actriz Traci Bingham e interpretar danza moderna con el miembro del parlamento de Respect George Galloway.
Tras finalizar el programa (Burns acabó en la quinta posición), se relanzó «You Spin Me Round (Like a Record)» (del álbum Youthquake de 1985) y alcanzó el top cinco en la UK Singles Chart.