Presenta a Johnny Depp como un joven rebelde de los 50 llamado Wade Walker "Cry-Baby", y también muestra un gran elenco que incluye a Iggy Pop, Traci Lords, Ricki Lake, David Nelson, Susan Tyrrell y Patty Hearst.
Johnny Depp ha dicho más de una vez que cogió el papel para burlarse de la histeria que sus jóvenes admiradoras le tenían durante sus días en el show televisivo 21 Jump Street.
En su pandilla habitual está su hermana embarazada, Pepper Walker, la exuberante Wanda Woodward, la desfigurada Mona "Picadillo" Malnorowski y Milton Hackett, novio de esta última.
Cuando en una campaña del instituto los jóvenes de la ciudad reciben una vacuna, Wade y Allison, una hermosa "Square", se enamoran repentinamente.
Ella pretende acercarse al grupo del joven, pero la abuela de Allison y su novio Baldwin están disgustados por esa atracción hacia lo que consideran un despreciable grupo de degenerados.