Durante años Tyrrell participó como actriz en producciones de verano y locales, interpretando, generalmente, roles estandarizados de ingenuidad.
En 1971 debutó en el cine con Shoot Out, dirigida por Henry Hathaway.
Un año después, y a las órdenes de John Huston, interpretó a Oma, una alcohólica, en el drama de 1972 Fat City.
En 1984 interpretó a Solly Mosler, una lesbiana malhablada y bravucona en el filme de culto Angel, dirigida por Robert Vincent O'Neill, y en su secuela de 1985 Avenging Angel.
En 1990 interpretó a Ramona Rickettes bajo la dirección de John Waters en la comedia Cry Baby.