[1]​[2]​[3]​[4]​ West nació en Tulsa, Oklahoma,[5]​ y creció en Sacramento, California donde su padre era contratista para el Departamento de Defensa y su madre profesora.

En 1980, se doctoró en Princeton donde recibió la influencia del pragmatismo de Richard Rorty.

Su tesis doctoral se tituló Ethics, historicism and the Marxist tradition la cual fue posteriormente revisada y publicada como The Ethical Dimensions of Marxist Thought.

En 1985, la Yale Divinity School lo contrató para enseñar historia estadounidense.

[7]​ West aparece en The Matrix Reloaded y The Matrix Revolutions interpretando el papel del Councilor West que pertenece al Consejo de Zion.