Sin embargo, gradualmente se puso al tanto con el movimiento filosófico estadounidense conocido como pragmatismo, particularmente con los escritos de John Dewey, al igual que con el notable trabajo hecho por filósofos post-analíticos como W.V.O.

Los pragmáticos generalmente sostienen que la importancia de una idea debe ser medida por su utilidad o eficacia para lidiar con un problema dado.

Esta noción se remite, especialmente, a William James, quien, en su libro Pragmatismo, estableció que las ideas deben ser consideradas no como válidas en sí mismas sino como "guías para la acción".

Para ello tomó como modelo a Henry James, Marcel Proust y el poeta americano Walt Whitman (Rorty tenía una cátedra de literatura en Stanford).

Pero estos temas literarios están relacionados con la fuente de la cual se nutre Rorty: el filósofo Ludwig Wittgenstein.

Allí rechaza las concepciones esencialistas y universalistas (bien sean estas de raigambre metafísica, teológica o racional) y defenderá una concepción historicista, haciendo especial énfasis en la contingencia del “yo” o en la contingencia de la conciencia.