Cobalto-60

La ecuación de la captura neutrónica y desintegración es la siguiente: 5927Co + n → 6027Co → 6028Ni + e− + νe + rayos gamma.

La energía de las β es baja y poco penetrante lo que hace sencillo su blindaje; sin embargo los rayos gamma emitidos tienen energías alrededor de los 1,3 MeV y son altamente penetrantes.

Después de entrar al organismo, gran cantidad del 60Co se excreta en las heces.

Una pequeña cantidad se absorbe por el hígado, riñones, y huesos, donde una prolongada exposición a la radiación gamma puede causar cáncer.

Se estima que cuatro mil personas fueron expuestas a la radiación como consecuencia de este incidente.