Terapia de cobalto

El blindaje del cabezal absorbe la radiación beta, pues ésta no es útil.

Lo que interesa es la radiación gamma, cuya energía media es de 1,33 MeV (megaelectronvoltios).

Pero la simplicidad y el coste de una unidad de cobalto facilita su instalación en cualquier lugar, hasta el punto que los aceleradores lineales están aumentando en los países desarrollados, mientras que en los menos desarrollados aún se instalan bombas de cobalto.

El mayor problema de la bomba de cobalto es su vida media relativamente pequeña, ya que en un período relativamente corto la radiación va perdiendo gradualmente actividad y se hace inútil.

Inconvenientes mayores son la necesidad de sustituirlo y lo costoso del recambio, por tener que manipular materiales radiactivos.