Nació en el Cerro Alegre de Valparaíso y fue el menor de los diez hijos del matrimonio formado por el almacenero italiano Juan Motto y la porteña Marcelina Arenas Osses.

Una de ellas lo llevó a Buenos Aires, donde se quedó por quince años.

En el bonaerense hotel Sarmiento en 1942 escribió el vals «Si vas para Chile», que estrenó en Brasil, vestido de huaso.

[1]​ Además, trabajó como actor de cine junto con Lucho Córdoba, en Tonto pillo (1948).

Escribió más de 800 canciones, entre boleros, cachimbos, corridos, cuecas, foxtrots, guarachas, milongas, rancheras, rumbas, tangos, tonadas y valses.