Su adopción significó una aproximación a la lengua que la gente hablaba en la calle, el de la vida cotidiana.
Junto a este estilo también se adoptaron innovaciones como la puntuación y las números arábigos por influencia de las lenguas occidentales.
Durante la dinastía Zhou (1046–256 a. C.), el chino arcaico era el que se usaba tanto en la lengua escrita como hablada.
Se considera Jin Shengtan como el pionero de la literatura en estilo vernáculo.
El escritor Lu Xun, el fundador del Partido Comunista Chen Duxiu y otros intelectuales hicieron que el baihua fuera ganando terreno, considerando el wényán elitista, una reliquia del pasado.