La ciudad es principalmente conocida por su iglesia catedral, templo importante tanto desde el punto de vista religioso como artístico.

La catedral ocupa, además, un lugar destacado en la historia del arte, y en particular en la historia del arte gótico, estilo predominante en su factura.

En el periodo galorromano, se llamó Autricum, nombre derivado de Autura (el río Eure, en cuya orilla se asienta la ciudad), y después civitas Carnutum.

Su catedral se salvó gracias a un oficial del ejército estadounidense que cuestionó la orden de destruirla.

Por sus heroicas acciones en ambos emplazamientos fue condecorado póstumamente por los gobiernos de Estados Unidos y Francia.

En el punto más elevado de la ciudad se encuentra la catedral de la Asunción de Nuestra Señora (siglos XII y XIII), joya del gótico francés y del arte mundial, famosa por la unidad del conjunto arquitectónico, sus torres, fachadas y esculturas.

Con este reconocimiento, la catedral de Chartres se convertía en la primera catedral gótica francesa en recibir tal distinción, seguida más tarde por Amiens (1981), Estrasburgo (1988), París y Reims (1991), Bourges (1992), y otras como Burdeos y Bayona incluidas en los caminos de Santiago en Francia (1998).

Según el historiador francés Michel Pastoureau,[13]​ este tono también puede llamarse bleu de Saint-Denis.