Aunque durante la Edad Media fue una catedral (católica) y en la actualidad conserva ese título, en realidad no es sede de ninguna diócesis, sino un templo parroquial.[1] La iglesia, consagrada a San Magnus, fue la catedral más septentrional de las islas británicas.Con la reforma protestante, perdió su carácter formal de sede, y se convirtió en parroquia.San Magnus, un jarl de las Orcadas conocido por su piedad religiosa, fue asesinado por motivos políticos en 1115.Su muerte fue juzgada como un martirio por la población local, y poco después fue reconocido como santo por la Iglesia.Para ganarse el apoyo del pueblo, comenzó la construcción de una suntuosa iglesia en Kirkjuvagr (actualmente Kirkwall) en colaboración con su padre, Kol.La reforma protestante de 1560 tuvo efectos menores en San Magnus que en otras iglesias escocesas.En 1614, durante una rebelión, el gobierno sitió y destruyó el Castillo de Kirkwall, e intentó destruir la catedral de San Magnus una vez que los rebeldes se refugiaron en ella, pero la destrucción se evitó por la intervención del obispo.Es conocida como Marwick's Hole,[2] pero el origen del nombre y la fecha de construcción son desconocidos.
