El catalizador funciona como un detergente para solubilizar las sales en la fase orgánica.
Al usar un proceso PTC, uno puede lograr reacciones más rápidas, obtener conversiones o rendimientos más altos, hacer menos subproductos, eliminar la necesidad de solventes costosos o peligrosos que disolverán todos los reactivos en una fase, eliminar la necesidad de materias primas costosas y/o minimizar los problemas de residuos.
Las sales de fosfonio toleran temperaturas más altas, pero son inestables hacia la base y se degradan a óxido de fosfina.
En el laboratorio de investigación, se utilizan éteres corona para este propósito.
Estos poliéteres tienen unos "interiores" hidrófilos que contienen el ion y un exterior hidrófobo.