Es muy utilizado en Galvanoplastia como medio complejante de iones metálicos, tales como el oro, níquel, cinc.

También es un potente veneno conocido desde la antigüedad y fácil de preparar.

NaCN es un potente inhibidor de la respiración, que actúa sobre la citocromo oxidasa mitocondrial y por lo tanto sobre el bloqueo del transporte de electrones.

Esto resulta en una disminución del metabolismo oxidativo y en la utilización de oxígeno.

La acidosis láctica se produce entonces como consecuencia del metabolismo anaeróbico.