Tiene 25 especies de grandes arbustos o pequeños árboles que alcanzan los 5-15 metros de altura.

Las flores de color blanco, rosa o rojo se producen en panículas terminales.

Algunas especies de este género, como la Cinchona officinalis también denominada quina, producen quinina, un alcaloide con propiedades antipiréticas, antipalúdicas y analgésicas.

El descubrimiento de sus propiedades supuso una revolución en medicina, y aún, hoy en día, sigue siendo utilizada la quinina con fines médicos.

Linneo transcribió el sonido español 'chi' a la manera italiana: 'ci', lo cual era frecuente en la época.