El español leonés procede de la evolución del castellano llevado a la Región Leonesa por hablantes del castellano nativos de otras regiones, influido por la lengua leonesa autóctona que se habla en León, Zamora y Salamanca y hablada antiguamente en algunas partes de Palencia y Valladolid.
A este proceso se le ha denominado castellanización del leonés.
El dialecto ha conservado mejor sus rasgos propios frente al español general en el ámbito rural leonés.
Quizás aquí es donde más patente quede la distancia entre el castellano estándar y el español leonés.
Se pueden distinguir en el español leonés tres variedades internas o subdialectos: En muchas de estas comarcas todavía quedan hablantes de lengua leonesa patrimoniales.