Caracol (relojería)

El caracol (a veces denominado huso y también por su nombre francés, fusée) es un dispositívo mecánico utilizado en algunos relojes mecánicos antiguos impulsados por un resorte espiral (tradicionalmente conocidos como "relojes de cuerda"), con el fin de hacer constante la fuerza suministrada a la maquinaria por el resorte motor.La palabra francesa fusée procede del latín tardío fusata, que significa 'huso lleno de hilo'.Sin embargo, en el francés moderno el término fusée ha pasado a tener el significado de "cohete" o "nave espacial", aunque también se sigue utilizando para referirse al dispositivo.[2]​[8]​ El reloj más antiguo datado con certeza dotado de caracol fue construido por Zech en 1525.Los resortes fueron empleados a partir del siglo XV en el accionamiento de los relojes para hacerlos más pequeños y portables.El primitivo mecanismo regulador foliot, utilizado en todos estos primeros relojes, era sensible a los cambios en la fuerza de impulsión.Los relojes accionados por resortes marchaban más despacio con el paso del tiempo a medida que el muelle motor se iba desenrollando.Con los primeros relojes de cuerda aparecieron dos soluciones a este problema; el stackfreed y el caracol.[11]​ Los primeros caracoles eran largos y esbeltos, pero posteriormente se adoptaron formas más compactas, convirtiéndose en el método estándar para conseguir fuerza constante de un resorte espiral, siendo utilizado en la mayoría de los relojes accionados por resorte portables desde que aparecieron en el siglo XVII.Este barrilete contenía un muelle muy largo, del que solo se aprovechaban unas pocas vueltas para accionar el reloj.Sin embargo, Inglaterra continuó fabricando relojes voluminosos utilizando el caracol hasta aproximadamente 1900, cuando ya se habían convertido en modelos económicos vendidos a las clases bajas, siendo llamados despectivamente nabos ("turnips" en inglés).