La caquexia (del griego καχεξία [kachexía], ‘mala constitución’) es un estado de extrema desnutrición,[1] atrofia muscular, fatiga y debilidad.
Una variedad de enfermedades pueden causar caquexia, siendo las más comunes el cáncer, la insuficiencia cardíaca congestiva, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la enfermedad renal crónica y el sida.
La caquexia debilita físicamente a los pacientes hasta un estado de inmovilidad causado por la anorexia, la astenia y la anemia, y habitualmente la respuesta a los tratamientos comunes es muy baja.
[5][6] No se entiende bien el mecanismo exacto por el cual tales enfermedades causan caquexia y es probable que sea multifactorial con múltiples vías patológicas implicadas.
Las citoquinas inflamatorias parecen desempeñar un papel central, entre ellas el factor de necrosis tumoral (también conocido como «caquexina» o «caquectina»), el interferón gamma y la interleucina-6.
[9] La inflamación no controlada en la caquexia puede conducir a una tasa metabólica en reposo elevada, lo que aumenta aún más las demandas de proteínas y fuentes de energía.
En los primeros ensayos siguiendo este modelo se ha conseguido que los tratamientos que controlan la inflamación, así como el uso de bloqueantes β-adrenérgicos (β-bloqueadores), reduzcan el fenómeno de pardeamiento adiposo.