Campaña de Birmania

Poco después, una ofensiva sino-británica capturaría el norte de Birmania, y luego, ese mismo año, se ejecutaría otra ofensiva que expulsaría a los japoneses de Birmania para siempre.Esta respuesta negativa se debió en parte a que Japón creía que Estados Unidos le exigía retirarse de Manchuria también, al estar esta región bajo soberanía china hasta 1931; no obstante, este no era el caso.De esta manera, Japón se preparó para una rápida campaña que debía acabar con las tres potencias coloniales del Pacífico: el Reino Unido, los Estados Unidos y los Países Bajos; la cuarta potencia europea, Francia, se encontraba ocupada por Alemania desde junio de 1940.Adicionalmente, Birmania contaba con arroz y petróleo, recursos estratégicos en tiempos de guerra.[5]​ Como preparación contra la invasión, los británicos planificaron construir ocho aeródromos, llegando a completarse siete.En tierra, se reunieron 25 000 soldados, aunque la mayoría eran reclutas locales parcialmente entrenados y mal equipados para la guerra en la jungla.A pesar de su importancia para la defensa de la capital, Rangún, esta base fue entregada con relativa facilidad, en parte, porque los británicos no esperaban un ataque tan al sur, sino más bien al norte, por Mandalay.[6]​ Además, algunas unidades habían sido enviadas a la campaña del Norte de África.Tavoy fue ocupada por Japón el 15 de enero, y Mergui fue abandonada por los británicos al día siguiente.Este río tenía el potencial para convertirse en una gran barrera natural contra los invasores, pero la desorganización británica y el acoso japonés evitaron que se formara una defensa coherente.[7]​ Inicialmente, Hutton se negó a enviar más refuerzos a Rangún, pero Wavell, su superior, le ordenó que retuviera la capital birmana hasta la llegada de nuevos refuerzos británicos, indios y africanos.Durante este tiempo, el mayor general William Slim llegó a Birmania, donde recibió el mando del I Cuerpo Birmano (Burcorps), integrado por la 17.ª División de Infantería India y la 1.ª División Birmana.[6]​ Al llegar a Imphal, la 17.ª División se encontraba formada por 9908 hombres, que fueron estacionados allí para proteger la ciudad.La 1.ª División Birmana se encontraba en un estado peor, ya que fue reducida a 2000 hombres.[7]​ Durante la temporada de monzones, junio a octubre, las autoridades británicas no esperaban una ofensiva japonesa y aprovecharon para fortalecer su poder aéreo y proteger sus bases navales, expuestas a un ataque japonés luego de la incursión del Océano Índico.[8]​ Poco antes de la invasión japonesa, Ba Maw logró escapar y se puso en contacto con los nipones.Sin embargo, los japoneses habían abandonado el cerco por considerarlo inútil, ya que en aquel momento se estaba llevado otra batalla más importante al norte, en Imfal.[6]​ El 8 de marzo, el 15.º Ejército japonés, al mando del teniente general Renya Mutaguchi, cruzó el río Chindwin y entró a la India desde Birmania.[12]​[13]​ El general Slim escuchó informaciones acerca de unidades enemigas avanzando a Kohima, pero pensó que era una fuerza pequeña y esperó el ataque principal contra Imfal.La 31.ª División japonesa debía dirigirse hacia Imphal, pero Sato se negó, alegando que no había recibido los suministros prometidos.[14]​ Mientras tanto, Slim transportó refuerzos a la ciudad, y sus tropas lograron detener la ofensiva japonesa, que contaba con seis cabezas.Semanas después, los comandantes japoneses se convencieron de que no era posible obtener la victoria.La llegada de los monzones empeoró la situación japonesa, que no contaba con alimentos ni suministros suficientes.El 1.er Nuevo Ejército Chino contaba con las divisiones 30.ª y 38.ª, al mando del general Sun Li-jen.Los japoneses se replegaron detrás del río Irawadi, buscando establecer una línea defensiva a lo largo de este obstáculo natural.Con estas victorias, la Birmania central, con sus grandes planicies, quedaba abierta a los Aliados, y se inició una carrera hacia Rangún, ya que la temporada de monzones empezaba en mayo, y los tanques tendrían movilidad limitada.[23]​ Siguiendo la carretera Meiktila-Rangún, la 5.ª y 17.ª divisiones indias avanzaron hacia la costa, siendo abastecidas desde el aire.Al mismo tiempo, las divisiones 7.ª y 20.ª avanzaron bajando por la cuenca del Irawadi hacia Rangún.Los británicos entraron en el puerto el 3 de mayo, pero descubrieron que la ciudad había sido evacuada por los japoneses dos días antes.El 2 de mayo, Prome había sido ocupada por la 20.ª División, quedando bajo control aliado las principales ciudades birmanas.