[5] Es un cambio en el sistema climático a escala mundial, y que tiene lugar durante un período muy corto de tiempo desde el punto de vista geológico y climático (unas décadas o menos).Este cambio produce interrupciones significativas en los sistemas naturales, originando perturbaciones sociales y económicas, capaces de poner en riesgo la humanidad.[13] Por el contrario, el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno habríase iniciado en cualquier lugar, entre unas décadas y varios miles de años.:[1][14] Fundamentalmente, hay dos definiciones de cambio climático abrupto: Estas definiciones son complementarias: la primera da una idea de cuán abrupto es el cambio climático, la última explica por qué hay tanta investigación dedicada a ella, razón por la cual inspira películas sobre catástrofes e incluso puede ser la razón por la cual usted está leyendo esta página.[16] En otro artículo publicado por El País, se asegura que el Ártico perderá todo su hielo por primera vez en las próximas dos décadas.Observaciones desde satélite el siglo pasado y el nuevo modelo climático pronostican que el polo norte se deshelará por completo cada septiembre, Según datos de la NASA, basados en varios satélites, la extensión del casquete polar, ha venido menguando a un ritmo del 12.6 % cada década desde 1980.Y hallaron que «Nuestra síntesis del conocimiento actual sugiere que una variedad de elementos de inflexión podrían llegar a su punto crítico, en este siglo, bajo el cambio climático antropogénico».Ejemplos notables incluyen: También en los cambios abruptos del clima, se asocia con catastróficos avenamientos de lagos glaciales.[16] Pero ha habido una serie de cambios climáticos abruptos menos dramáticos, desde 1976, junto con algunos conatos.
Esquema de la trayectoria de la circulación termohalina.
Línea azul: corrientes de aguas profundas;
Línea roja: corrientes superficiales.