[1] Cuando tenía 10 años, su hermano mayor, Willie, fue acusado de matar a un hombre blanco.
Temerosos de un posible linchamiento, sus padres hipotecaron su casa para tener dinero y enviar a Willie al norte del país a vivir con parientes.
[4] Aquel mismo año, Johnson fue sentenciado en Nueva York a quince años de prisión por conspiración para vender heroína.
En diciembre de 1965, Johnson escenificó una huelga en una comisaría, rechazando su vigilancia continua.
Su viuda falleció en mayo de 2009 a los noventa y cuatro años.
Está enterrado en el Cementerio Woodlawn en El Bronx, en la ciudad de Nueva York.