Entre los comandantes del batallón se encontraron Ludwig Renn, escritor alemán, historiador y oficial de la Primera Guerra Mundial, Hans Kahle, antiguo oficial prusiano (que más tarde sería promovido para dirigir la 45.ª División Internacional),[2] Richard Staimer o Willi Bredel, primer Comisario del batallón.
Originalmente formó parte de la XII Brigada Internacional (1936-1937) y más tarde de la XI Brigada Internacional (1937-1938) a la que llegó a dar el sobrenombre popular.
Los brigadistas alemanes fueron mayoritarios en la unidad, aunque también destacaron los procedentes de Austria, Suiza y Escandinavia.
En los primeros días de la guerra se le conoció como Centuria Thälmann.
[3] Robert G. Colodny escribe sobre esta unidad de las Brigadas Internacionales: