Un buque patrullero es una embarcación relativamente pequeña, generalmente diseñada para misiones de defensa costera.
Los diseños más modernos están propulsados por turbinas de gas o sistemas mixtos, como el CODAG, alcanzando velocidades entre los 25-30 nudos.
Casi todas las Armadas operan al menos unos cuantos buques patrulleros de altamar, especialmente aquellas con capacidad limitada.
La Lancha Patrullera Fluvial (Patrol Boat, River; PBR, a veces llamada "Fluvial" o "Pibber") es un diseño estadounidense de un pequeño buque patrullero diseñado para operar en las aguas de grandes ríos.
Costa Rica Clase libertador Las lanchas misileras, torpederas y rápidas Clase Intrépida (FAC[M/T/G]) TNC-45) de la Armada Argentina son embarcaciones militares que, por su alto poder de fuego y su reducido tamaño, son ideales para operar en canales con aguas restringidas.