Construido en 1865, cuando ocurrió la sublevación del Huáscar en 1877, el gobierno peruano decidió fletar un vapor para que remolcara al monitor Atahualpa, pero como los costos eran muy altos, se decidió por comprar uno.

El contraalmirante De Horsey, jefe de las fuerzas navales británicas del Pacífico, se había opuesto a que la PSNC flete alguno de sus buques al gobierno peruano, porque no tendría derecho a defenderla en caso fuera atacada por el blindado rebelde Huáscar.

Cuando se inició la guerra, estaba al mando del capitán de navío Juan José Raygada.

El 16 de mayo de 1879, salió del Callao en convoy junto con los transportes Chalaco y Oroya, escoltados por los blindados Independencia y Huáscar hacia Arica, a donde llegó el 20.

En el regreso avistó a la cañonera Magallanes, de la que escapó.