Fue el primer buque de Chile en tener doble hélice, lo que le daba mayor maniobrabilidad que los vapores de una hélice.

Contaba con una lancha a vapor que fue arrojada al mar durante el combate naval de Chipana.

Hubo una disputa por décadas entre Argentina y Chile por la posesión de la Patagonia.

[3]​ Otro acto de jurisdicción que tuvo trascendencia diplomática, fue a la barca norteamericana Devonshire que cargaba guano en la desembocadura del río Santa Cruz, en 1878 y fue capturada por la Magallanes que la llevó a Punta Arenas.

En 1907 naufragó en un fortísimo temporal al salir de Corral.