Hija de Vyvyan Donnithorne y Gladys Emma Ingram, misioneros anglicanos destinados a Szechwan Occidental.
Ellos y otros seis fueron llevados a las montañas con el cuello atado con un ronzal.
En 1942, el padre Arnáiz visitó a Donnithorne en el campus y le prestó unos libros.
Luego se trasladó al Somerville College de la Universidad de Oxford para estudiar philosophy, politics and economics, donde conoció a Margaret Thatcher, a quien sucedió como secretaria universitaria del Partido Conservador.
[2] Donnithorne llegó a ser una académica exitosa en el University College de Londres y en 1969 se mudó a Camberra (Australia) para trabajar en la Universidad Nacional Australiana, donde fue directora del Centro de China Contemporánea.