Asesinato de Spencer Perceval

Su asesino fue John Bellingham, un comerciante de Liverpool que tenía quejas contra el gobierno.[1]​ Perceval había liderado el gobierno Tory desde 1809, durante una fase crítica de las guerras napoleónicas.Un muchacho profundamente religioso, en Cambridge se alineó estrechamente con el evangelicalismo, al que permaneció fiel toda su vida.[10]​ Portland era anciano y estaba enfermo, y al renunciar en octubre de 1809, Perceval lo sucedió como primer lord del Tesoro —el título formal por el que se conocía entonces a los primeros ministros— después de una dolorosa lucha interna por el liderazgo.Con ambas potencias beligerantes empleando estrategias similares, el comercio mundial se redujo, lo que condujo a dificultades e insatisfacción generalizadas en las principales industrias británicas, en particular las de textiles y del algodón.Castigado por esta experiencia, decidió establecerse, y obtuvo un puesto como contador en una empresa dedicada al comercio con Rusia.[32]​ En 1804 Bellingham regresó a Arcángel para supervisar una importante empresa comercial, acompañado por Mary y su hijo pequeño.[46]​ Luego envió una copia de su petición a todos los miembros del Parlamento, nuevamente en vano.[51]​[52]​ Las actividades de Bellingham ese día no indicaban abiertamente que un hombre estuviera preparando medidas desesperadas.[53]​ Había pasado la mañana escribiendo cartas y visitando a la socia de su esposa, Mary Stevens, que estaba en Londres en ese momento.Desde allí se dirigió a los edificios del Parlamento en Westminster, llegando al vestíbulo poco antes de las cinco.(También se informó de que Perceval había dicho «Asesinato» o «Oh Dios mío».)Smith se dio cuenta de que la víctima era Perceval cuando giró el cuerpo boca arriba.[57]​[58]​ Cuando lo llevaron a una habitación contigua y lo apoyaron en una mesa con los pies en dos sillas estaba inconsciente, aunque todavía tenía el pulso débil.Cuando un cirujano llegó unos minutos más tarde, el pulso se había detenido, y Perceval fue declarado muerto.[59]​ En el pandemónium que siguió, Bellingham se sentó tranquilamente en un banco mientras Perceval era llevado a los aposentos del Presidente.Soy un hombre muy desafortunado y siento aquí», poniendo la mano en el corazón, «suficiente justificación para lo que he hecho».[75]​ El forense registró debidamente la causa de la muerte como «homicidio intencional por John Bellingham».[76]​ Armado con este veredicto, el fiscal general, Vicary Gibbs, pidió al lord presidente de la Corte Suprema que arreglara la fecha del juicio lo más pronto posible.[78]​ James Harmer, el abogado de Bellingham, sabía que la locura proporcionaría la única defensa concebible para su cliente, y envió agentes a Liverpool para hacer averiguaciones allí.A esto se opuso Gibbs como una mera estratagema para demorar la justicia; Mansfield estuvo de acuerdo, y el juicio continuó.[95]​ Luego leyó la petición que había enviado al príncipe Regente, y recordó sus infructuosos tratos con varias agencias gubernamentales.[101]​ Preguntado por el secretario del tribunal si tenía algo que decir, permaneció en silencio.Hodgson registra que Bellingham subió los escalones «con la mayor celeridad ... su paso fue audaz y firme ... ninguna indicación de temblor, vacilación o irresolución apareció».[112]​ En lo que la prensa describió como «sensacionalismo morboso», la ropa de Bellingham se vendió a precios elevados entre el público.Más tarde, fueron colocados monumentos en Lincoln's Inn, y dentro del distrito electoral de Perceval en Northampton.[119]​ A su debido tiempo, poco más que el hecho de su asesinato quedó en la memoria pública.Se desconoce cómo Bellingham obtuvo los fondos para gastarlos libremente en los meses anteriores al asesinato, cuando aparentemente no estaba involucrado en ningún negocio.[121]​ En los meses siguientes a la ejecución de su marido, Mary Bellingham continuó viviendo y trabajando en Liverpool.[130]​[131]​ Cuando perdió temporalmente su escaño en 1997 —lo recuperó en 2001—, se consideró que su estrecha derrota se debía a la intervención de Roger Percival, el candidato del Partido del Referéndum cuyos votos procedían en gran parte de conservadores descontentos.