El vitalismo es una creencia que parte de la premisa de que "los organismos vivos son fundamentalmente diferentes de las entidades no vivientes porque contienen algún elemento no físico o están gobernados por principios diferentes a los de las cosas inanimadas". [1] [a] Cuando el vitalismo invoca explícitamente un principio vital, a menudo se hace referencia a ese elemento como "chispa vital", "energía", " élan vital " (acuñado por el vitalista Henri Bergson ), "fuerza vital" o " vis vitalis ", que algunos equiparan con el alma . En los siglos XVIII y XIX, el vitalismo fue discutido entre los biólogos , entre aquellos que sentían que la mecánica conocida de la física eventualmente explicaría la diferencia entre vida y no vida y los vitalistas que argumentaban que los procesos de la vida no podían reducirse a un proceso mecanicista. Los biólogos vitalistas como Johannes Reinke propusieron hipótesis comprobables destinadas a mostrar deficiencias con las explicaciones mecanicistas, pero sus experimentos no lograron brindar apoyo al vitalismo. Los biólogos consideran ahora que el vitalismo en este sentido ha sido refutado por la evidencia empírica y, por lo tanto, lo consideran una teoría científica superada [4] o , desde mediados del siglo XX, una pseudociencia [5] [6] .
El vitalismo tiene una larga historia en las filosofías médicas : muchas prácticas curativas tradicionales postulan que la enfermedad es resultado de algún desequilibrio en las fuerzas vitales.
La noción de que las funciones corporales se deben a un principio vitalista existente en todas las criaturas vivientes tiene raíces que se remontan al menos al antiguo Egipto . [7] En la filosofía griega , la escuela milesia propuso explicaciones naturales deducidas del materialismo y el mecanicismo . Sin embargo, en la época de Lucrecio , esta explicación se complementó (por ejemplo, con el impredecible clinamen de Epicuro ), y en la física estoica , el pneuma asumió el papel de logos . Galeno creía que los pulmones extraen pneuma del aire, que la sangre comunica por todo el cuerpo. [8]
En Europa, la física medieval estuvo influenciada por la idea del pneuma , lo que ayudó a dar forma a las teorías posteriores sobre el éter .
Entre los vitalistas se encontraban el anatomista inglés Francis Glisson (1597-1677) y el médico italiano Marcello Malpighi (1628-1694). [9] Caspar Friedrich Wolff (1733-1794) es considerado el padre de la epigénesis en embriología , es decir, marca el punto en el que el desarrollo embrionario comenzó a describirse en términos de proliferación de células en lugar de la encarnación de un alma preformada. Sin embargo, este grado de observación empírica no fue acompañado por una filosofía mecanicista: en su Theoria Generationis (1759), intentó explicar el surgimiento del organismo por las acciones de una vis essentialis (una fuerza organizadora, formativa). Carl Reichenbach (1788-1869) desarrolló más tarde la teoría de la fuerza ódica , una forma de energía vital que impregna a los seres vivos.
En el siglo XVII, la ciencia moderna respondió a la acción a distancia de Newton y al mecanismo del dualismo cartesiano con teorías vitalistas: mientras que las transformaciones químicas sufridas por las sustancias no vivas son reversibles, la materia llamada "orgánica" se altera permanentemente por las transformaciones químicas (como la cocción). [10]
Como lo expresaron Charles Birch y John B. Cobb , "las afirmaciones de los vitalistas volvieron a cobrar protagonismo" en el siglo XVIII: [9] " Los seguidores de Georg Ernst Stahl eran activos, al igual que otros, como el genio médico Francis Xavier Bichat del Hotel Dieu". [9] Sin embargo, "Bichat se alejó de la tendencia típica de la tradición vitalista francesa de liberarse progresivamente de la metafísica para combinarla con hipótesis y teorías que se ajustaban a los criterios científicos de la física y la química". [11] John Hunter reconoció "un 'principio viviente' además de la mecánica". [9]
Johann Friedrich Blumenbach influyó en el establecimiento de la epigénesis en las ciencias de la vida en 1781 con su publicación de Über den Bildungstrieb und das Zeugungsgeschäfte . Blumenbach cortó una hidra de agua dulce y estableció que las partes extraídas se regenerarían. Infirió la presencia de un "impulso formativo" ( Bildungstrieb ) en la materia viva. Pero señaló que este nombre,
Los nombres similares aplicados a cualquier otra clase de poder vital, por sí solos no explican nada: sirven simplemente para designar un poder peculiar formado por la combinación del principio mecánico con aquello que es susceptible de modificación.
Jöns Jakob Berzelius , uno de los fundadores de la química moderna a principios del siglo XIX , argumentó que debe existir una fuerza reguladora dentro de la materia viva para mantener sus funciones. [10] Berzelius sostuvo que los compuestos podían distinguirse por si requerían algún organismo en su síntesis ( compuestos orgánicos ) o si no lo hacían ( compuestos inorgánicos ). [12] Los químicos vitalistas predijeron que los materiales orgánicos no podían sintetizarse a partir de componentes inorgánicos, pero Friedrich Wöhler sintetizó urea a partir de componentes inorgánicos en 1828. [13] Sin embargo, los relatos contemporáneos no respaldan la creencia común de que el vitalismo murió cuando Wöhler creó la urea. Este Mito de Wöhler , como lo llamó el historiador Peter Ramberg, se originó a partir de una historia popular de la química publicada en 1931, que, "ignorando toda pretensión de exactitud histórica, convirtió a Wöhler en un cruzado que hizo intento tras intento de sintetizar un producto natural que refutaría el vitalismo y levantaría el velo de la ignorancia, hasta que 'una tarde ocurrió el milagro'". [14] [15] [b]
Entre 1833 y 1844, Johannes Peter Müller escribió un libro sobre fisiología llamado Handbuch der Physiologie , que se convirtió en el libro de texto líder en el campo durante gran parte del siglo XIX. El libro mostró los compromisos de Müller con el vitalismo; cuestionó por qué la materia orgánica difiere de la inorgánica, luego procedió a los análisis químicos de la sangre y la linfa. Describe en detalle los sistemas circulatorio, linfático, respiratorio, digestivo, endocrino, nervioso y sensorial en una amplia variedad de animales, pero explica que la presencia de un alma hace de cada organismo un todo indivisible. Afirmó que el comportamiento de las ondas de luz y sonido mostraba que los organismos vivos poseían una energía vital que las leyes físicas nunca podrían explicar por completo. [16]
Louis Pasteur (1822-1895), después de su famosa refutación de la generación espontánea , realizó varios experimentos que, según él, apoyaban el vitalismo. Según Bechtel, Pasteur "encajó la fermentación en un programa más general que describe reacciones especiales que sólo ocurren en organismos vivos. Se trata de fenómenos irreductiblemente vitales". Rechazando las afirmaciones de Berzelius, Liebig , Traube y otros de que la fermentación era resultado de agentes químicos o catalizadores dentro de las células, Pasteur concluyó que la fermentación era una "acción vital". [1]
Hans Driesch (1867-1941) interpretó sus experimentos como una demostración de que la vida no se rige por leyes fisicoquímicas. [5] Su principal argumento era que cuando se corta un embrión después de su primera o segunda división, cada parte crece hasta convertirse en un adulto completo. La reputación de Driesch como biólogo experimental se deterioró como resultado de sus teorías vitalistas, que los científicos han visto desde su época como pseudociencia. [5] [6] El vitalismo es una hipótesis científica superada, y el término a veces se utiliza como un epíteto peyorativo . [17] Ernst Mayr (1904-2005) escribió:
Sería ahistórico ridiculizar a los vitalistas. Cuando uno lee los escritos de uno de los vitalistas más destacados, como Driesch, se ve obligado a coincidir con él en que muchos de los problemas básicos de la biología simplemente no pueden resolverse con una filosofía como la de Descartes, en la que el organismo se considera simplemente una máquina... La lógica de la crítica de los vitalistas fue impecable. [18]
El vitalismo se ha convertido en una creencia tan desacreditada en los últimos cincuenta años que ningún biólogo vivo en la actualidad querría ser clasificado como vitalista. Aun así, los restos del pensamiento vitalista se pueden encontrar en el trabajo de Alistair Hardy , Sewall Wright y Charles Birch , quienes parecen creer en algún tipo de principio no material en los organismos. [19]
Otros vitalistas fueron Johannes Reinke y Oscar Hertwig . Reinke utilizó la palabra neovitalismo para describir su trabajo, afirmando que eventualmente sería verificado a través de la experimentación y que era una mejora con respecto a las otras teorías vitalistas. El trabajo de Reinke influyó en Carl Jung . [20]
John Scott Haldane adoptó un enfoque antimecanicista de la biología y una filosofía idealista al principio de su carrera. Haldane vio su trabajo como una reivindicación de su creencia de que la teleología era un concepto esencial en biología. Sus puntos de vista se hicieron ampliamente conocidos con su primer libro Mecanismo, vida y personalidad en 1913. [21] Haldane tomó prestados argumentos de los vitalistas para usarlos contra el mecanicismo; sin embargo, no era vitalista. Haldane trató al organismo como fundamental para la biología: "percibimos al organismo como una entidad autorregulada", "todo esfuerzo por analizarlo en componentes que puedan reducirse a una explicación mecánica viola esta experiencia central". [21] El trabajo de Haldane influyó en el organicismo . Haldane afirmó que una interpretación puramente mecanicista no podía explicar las características de la vida. Haldane escribió varios libros en los que intentó demostrar la invalidez tanto del vitalismo como de los enfoques mecanicistas de la ciencia. Haldane explicó:
Debemos encontrar una base teórica diferente de la biología, basada en la observación de que todos los fenómenos en cuestión tienden a estar tan coordinados que expresan lo que es normal para un organismo adulto.
— [22]
En 1931, los biólogos habían "abandonado casi unánimemente el vitalismo como creencia reconocida". [22]
La ciencia y la ingeniería contemporáneas a veces describen procesos emergentes , en los que las propiedades de un sistema no se pueden describir completamente en términos de las propiedades de los constituyentes. [23] [24] Esto puede deberse a que las propiedades de los constituyentes no se entienden completamente, o a que las interacciones entre los constituyentes individuales son importantes para el comportamiento del sistema.
Si la emergencia debe agruparse con los conceptos vitalistas tradicionales es una cuestión de controversia semántica. [c] Según Emmeche et al. (1997):
Por un lado, muchos científicos y filósofos consideran que la emergencia tiene un estatus pseudocientífico. Por otro lado, los nuevos avances en física, biología, psicología y campos interdisciplinarios como la ciencia cognitiva, la vida artificial y el estudio de sistemas dinámicos no lineales se han centrado fuertemente en el "comportamiento colectivo" de alto nivel de los sistemas complejos, que a menudo se dice que es verdaderamente emergente, y el término se utiliza cada vez más para caracterizar a dichos sistemas.
— [27]
Una teoría vitalista popular del siglo XVIII fue el " magnetismo animal ", en las teorías de Franz Mesmer (1734-1815). Sin embargo, el uso del término inglés (convencional) animal magnetism para traducir el "magnetismo animal" de Mesmer puede ser engañoso por tres razones:
Las ideas de Mesmer se volvieron tan influyentes que el rey Luis XVI de Francia designó dos comisiones para investigar el mesmerismo ; una estaba dirigida por Joseph-Ignace Guillotin , la otra, dirigida por Benjamin Franklin , incluía a Bailly y Lavoisier . Los comisionados aprendieron sobre la teoría mesmérica y vieron a sus pacientes caer en ataques y trances . En el jardín de Franklin, un paciente fue llevado a cada uno de los cinco árboles, uno de los cuales había sido "mesmerizado"; abrazó a cada uno de ellos por turno para recibir el "fluido vital", pero se desmayó al pie de uno "equivocado". En la casa de Lavoisier, se sostuvieron cuatro tazas normales de agua ante una mujer "sensible"; la cuarta le produjo convulsiones, pero ella tragó tranquilamente el contenido hipnotizado de una quinta, creyendo que era agua simple. Los comisionados concluyeron que "el fluido sin imaginación es impotente, mientras que la imaginación sin el fluido puede producir los efectos del fluido". [28]
El vitalismo tiene una larga historia en las filosofías médicas : muchas prácticas curativas tradicionales postulaban que la enfermedad resulta de algún desequilibrio en las fuerzas vitales. Un ejemplo de una noción similar en África es el concepto yoruba de ase . En la tradición europea fundada por Hipócrates , estas fuerzas vitales estaban asociadas con los cuatro temperamentos y humores . Múltiples tradiciones asiáticas postulaban un desequilibrio o bloqueo del qi o prana . Entre las tradiciones no territorializadas, como las religiones y las artes, siguen existiendo formas de vitalismo como posiciones filosóficas o como principios conmemorativos. [ cita requerida ]
Las terapias de medicina complementaria y alternativa incluyen terapias energéticas , [29] asociadas con el vitalismo, especialmente terapias de biocampo como el toque terapéutico , el Reiki , el qi externo , la curación de los chakras y la terapia SHEN. [30] En estas terapias, el campo de " energía sutil " de un paciente es manipulado por un médico. Se sostiene que la energía sutil existe más allá de la energía electromagnética producida por el corazón y el cerebro. Beverly Rubik describe el biocampo como un "campo EM complejo, dinámico y extremadamente débil dentro y alrededor del cuerpo humano..." [30]
El fundador de la homeopatía , Samuel Hahnemann , promovió una visión inmaterial y vitalista de la enfermedad: "... son únicamente trastornos espirituales (dinámicos) del poder espiritual (el principio vital) que anima el cuerpo humano". La visión de la enfermedad como una perturbación dinámica de la fuerza vital inmaterial y dinámica se enseña en muchas escuelas de homeopatía y constituye un principio fundamental para muchos homeópatas en ejercicio contemporáneos. [ cita requerida ]
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El vitalismo ha sido criticado en ocasiones por incurrir en una petición de principio al inventar un nombre. Molière había parodiado esta falacia en Le Malade imaginaire , donde un curandero "responde" a la pregunta "¿Por qué el opio causa sueño?" con "Por su virtud dormitiva (es decir, poder soporífero )". [31] Thomas Henry Huxley comparó el vitalismo con afirmar que el agua es como es debido a su "acuosidad". [32] Su nieto Julian Huxley en 1926 comparó la "fuerza vital" o élan vital con explicar el funcionamiento de una locomotora de ferrocarril por su élan locomotif ("fuerza locomotora").
Otra crítica es que los vitalistas no han logrado descartar las explicaciones mecanicistas. Esto es bastante obvio en retrospectiva para la química orgánica y la biología del desarrollo , pero la crítica se remonta al menos a un siglo. En 1912, Jacques Loeb publicó La concepción mecanicista de la vida , en la que describió experimentos sobre cómo un erizo de mar podría tener un alfiler como padre, como lo expresó Bertrand Russell ( Religión y ciencia ). Planteó este desafío:
Loeb abordó el vitalismo de manera más explícita:
Bechtel afirma que el vitalismo "a menudo se considera infalible y, por lo tanto, una doctrina metafísica perniciosa". [1] Para muchos científicos, las teorías "vitalistas" eran insatisfactorias y "sostenían posiciones" en el camino hacia la comprensión mecanicista. En 1967, Francis Crick , codescubridor de la estructura del ADN , afirmó: "Y a aquellos de ustedes que puedan ser vitalistas les haría esta profecía: lo que todos creían ayer y ustedes creen hoy, solo los chiflados lo creerán mañana". [33]
Aunque muchas teorías vitalistas han sido refutadas, en particular el mesmerismo, la retención pseudocientífica de teorías no comprobadas e incontestables continúa hasta el día de hoy. Alan Sokal publicó un análisis de la amplia aceptación entre las enfermeras profesionales de las "teorías científicas" de curación espiritual (Pseudociencia y posmodernismo: ¿antagonistas o compañeros de viaje?). [34] El uso de una técnica llamada toque terapéutico fue especialmente analizado por Sokal, quien concluyó que "casi todos los sistemas pseudocientíficos que se examinarán en este ensayo se basan filosóficamente en el vitalismo" y agregó que "la ciencia dominante ha rechazado el vitalismo al menos desde la década de 1930, por una plétora de buenas razones que solo se han vuelto más fuertes con el tiempo". [34]
Joseph C. Keating, Jr. [35] analiza el papel pasado y presente del vitalismo en la quiropráctica y lo llama "una forma de bioteología ". Explica además que:
Keating considera que el vitalismo es incompatible con el pensamiento científico:
Keating también menciona el punto de vista de Skinner:
Según Williams, “hoy en día, el vitalismo es una de las ideas que forman la base de muchos sistemas de salud pseudocientíficos que sostienen que las enfermedades son causadas por una alteración o desequilibrio de la fuerza vital del cuerpo”. [37] “Los vitalistas afirman ser científicos, pero en realidad rechazan el método científico con sus postulados básicos de causa y efecto y de demostrabilidad. A menudo consideran que la experiencia subjetiva es más válida que la realidad material objetiva”. [37]
Victor Stenger [38] afirma que el término "bioenergética" "se aplica en bioquímica para referirse a los intercambios de energía fácilmente mensurables dentro de los organismos, y entre los organismos y el medio ambiente, que ocurren mediante procesos físicos y químicos normales. Sin embargo, esto no es lo que los nuevos vitalistas tienen en mente. Imaginan el campo bioenergético como una fuerza viva holística que va más allá de la física y la química reduccionistas". [39]
Este campo se explica a veces como electromagnético, aunque algunos defensores también hacen confusas apelaciones a la física cuántica. [30] Joanne Stefanatos afirma que "Los principios de la medicina energética se originan en la física cuántica". [40] Stenger [39] ofrece varias explicaciones de por qué esta línea de razonamiento puede ser errónea. Explica que la energía existe en paquetes discretos llamados cuantos. Los campos de energía están compuestos de sus partes componentes y, por lo tanto, solo existen cuando hay cuantos presentes. Por lo tanto, los campos de energía no son holísticos, sino más bien un sistema de partes discretas que deben obedecer las leyes de la física. Esto también significa que los campos de energía no son instantáneos. Estos hechos de la física cuántica imponen limitaciones al campo infinito y continuo que utilizan algunos teóricos para describir los llamados "campos de energía humanos". [41] Stenger continúa explicando que los efectos de las fuerzas EM han sido medidos por los físicos con una precisión de una parte en mil millones y aún no hay ninguna evidencia de que los organismos vivos emitan un campo único. [39]
Se ha identificado el pensamiento vitalista en las teorías biológicas ingenuas de los niños: "Resultados experimentales recientes muestran que una mayoría de niños en edad preescolar tienden a elegir las explicaciones vitalistas como las más plausibles. El vitalismo, junto con otras formas de causalidad intermedia, constituyen dispositivos causales únicos para la biología ingenua como un dominio central del pensamiento". [42]
{{cite encyclopedia}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)término con una carga filosófica, un término pseudocientífico que corrompió la práctica científica…
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Sin embargo, si consideramos lo dominante que fue el vitalismo en biología y durante cuánto tiempo prevaleció, es sorprendente la rapidez y la completitud con que se derrumbó. El último apoyo del vitalismo como concepto viable en biología desapareció alrededor de 1930." (p. 94) De la p. 95: "El vitalismo sobrevivió incluso más tiempo en los escritos de los filósofos que en los escritos de los físicos. Pero hasta donde yo sé, no hay vitalistas entre los filósofos de la biología que comenzaron a publicar después de 1965. Tampoco conozco a un solo biólogo vivo de buena reputación que todavía apoye el vitalismo directo. Los pocos biólogos de finales del siglo XX con inclinaciones vitalistas (A. Hardy, S. Wright, A. Portmann) ya no están vivos.
VITALISMO – El concepto de que las funciones corporales se deben a un "principio vital" o "fuerza vital" que es distinto de las fuerzas físicas explicables por las leyes de la química y la física. Muchos enfoques alternativos a la medicina moderna tienen sus raíces en el vitalismo. ... La naturaleza exacta de la fuerza vital fue debatida por los primeros filósofos, pero el vitalismo en una forma u otra siguió siendo el pensamiento preferido detrás de la mayoría de la ciencia y la medicina hasta 1828. Ese año, el científico alemán Friedrich Wöhler (1800-82) sintetizó un compuesto orgánico a partir de una sustancia inorgánica, un proceso que los vitalistas consideraban imposible. ... Los vitalistas afirman ser científicos, pero de hecho rechazan el método científico con sus postulados básicos de causa y efecto y de demostrabilidad. A menudo consideran que la experiencia subjetiva es más válida que la realidad material objetiva. Hoy en día, el vitalismo es una de las ideas que forman la base de muchos sistemas de salud pseudocientíficos que afirman que las enfermedades son causadas por una alteración o desequilibrio de la fuerza vital del cuerpo.
