Moritz Traube (12 de febrero de 1826 - 28 de junio de 1894) fue un químico alemán y erudito privado universal.
Traube trabajó en problemas químicos, bioquímicos, médicos, fisiológicos y fisiopatológicos. Se dedicó a la investigación higiénica, fisicoquímica y química básica. Aunque nunca fue miembro del personal de una universidad y se ganó la vida como comerciante de vinos, fue capaz de refutar las teorías de sus principales contemporáneos, incluidos Justus von Liebig , Louis Pasteur , Felix Hoppe-Seyler y Julius Sachs , y de desarrollar importantes teorías propias con sólidas bases experimentales. La química del oxígeno y su importancia para el organismo fueron los objetos centrales de su investigación y proporcionaron el hilo conductor que unió casi toda su actividad científica.
Moritz Traube era hermano menor del famoso médico berlinés Ludwig Traube (médico) , cofundador de la patología experimental alemana. Un hijo, Wilhelm Traube , desarrolló un proceso de síntesis de purinas. Hermann Traube , otro hijo, era mineralogista.
Traube nació el 12 de febrero de 1826 en Ratibor , Silesia , Prusia (actualmente Racibórz , Polonia). Su padre era un comerciante de vinos judío, nieto de un rabino de Cracovia . Traube se graduó en el Gymnasium de la ciudad provincial de Ratibor cuando tenía solo 16 años. Su hermano mayor, Ludwig, le aconsejó que comenzara sus estudios científicos en la Universidad de Berlín (1842-1844). Estudió química experimental con Eilhard Mitscherlich , química y estequiometría con Heinrich Rose , mineralogía con Christian Samuel Weiss , física con Heinrich Wilhelm Dove y practicó la química experimental en el laboratorio de Karl Friedrich August Rammelsberg .
En 1844/45 se trasladó a Giessen para participar en el curso práctico-analítico de Liebig. Asistió a conferencias sobre botánica ( Hermann Hoffmann ) y lógica ( Moritz Carrière ). En 1845 regresó a Berlín (geología con Heinrich Girard ). En 1847 se doctoró con una tesis titulada "De nonnullis chromii connubiis". El botánico más tarde conocido, Nathanael Pringsheim, lo apoyó. Durante un tiempo, Traube trabajó en una tintorería de Berlín (1848/49), luego continuó sus estudios: anatomía con Friedrich Schlemm , fisiología y anatomía comparada con Johannes Müller , patología con Rudolf Virchow y farmacología con Eilhard Mitscherlich. Durante algunas semanas asistió a conferencias sobre disciplinas clínicas como cirugía (con Bernhard von Langenbeck ) y auscultación y percusión (Ludwig Traube). El espectro extraordinariamente amplio de sus cualificaciones fue la base de su investigación universal.
Cuando otro hermano, que debía hacerse cargo del negocio vinícola de su padre, murió repentinamente de diabetes , el padre de Traube le ordenó regresar a Ratibor para ayudar a administrar el negocio. Después de sufrir durante varias semanas, Traube obedeció. Pero no podía abandonar la ciencia.
En un desván mal calentado de su casa, falto de tiempo y de dinero, aislado de la comunicación científica, desarrolló sus extensos proyectos químico-fisiológicos. Realizó numerosos experimentos bien planificados y ejecutados con precisión, cuya exactitud sus contemporáneos se vieron obligados a reconocer.
Traube también tuvo éxito como comerciante de vinos. Junto con su hermano Ludwig donó 500 táleros al instituto de Ratibor para premios estudiantiles. En 1855 se casó con Bertha Moll de Lissa . De este matrimonio nacieron tres hijas y dos hijos.
Para facilitar sus investigaciones, Traube se trasladó a Breslau . Trabajó durante un tiempo en el laboratorio de su amigo Theodor Poleck y en el Instituto de Fisiología de Rudolf Heidenhain . Más tarde, construyó su propio laboratorio, bien equipado, y contrató ayudantes. Todos los años viajaba a Hungría para inspeccionar y comprar vino. Uno de sus clientes era Otto von Bismarck . En 1886, Traube dimitió del negocio. De 1866 a 1890 fue miembro de la "Schlesische Gesellschaft für vaterländische Kultur", sociedad de la que fue elegido miembro de la junta directiva en 1884.
Cuando Traube llegó a Berlín ya estaba enfermo, probablemente de diabetes e isquemia coronaria . Sus dos hijos trabajaban allí en la universidad. Trabajó incansablemente incluso en el último año de su vida. Su muerte atrajo gran atención. Fue enterrado en el cementerio de Gudrunstrasse, Berlín-Lichtenberg. Sobre la tumba, que ya no se conserva, había un busto de bronce del escultor Fritz Schaper . El modelo de yeso se conserva en la Alte Nationalgalerie de Berlín.
Traube murió el 28 de junio de 1894 en Berlín, a la edad de 68 años.
Traube demostró que la excreción de azúcar en la orina de un paciente diabético aumentaba tras la ingesta de almidón , pero disminuía tras el consumo de proteínas . Además, demostró la absorción intestinal sin restricciones de grasas en los diabéticos. De este modo, contribuyó a la base científica de una dieta para diabéticos. Para el diagnóstico, propuso medir los niveles de azúcar en intervalos específicos y regulares: por la mañana antes del desayuno y después de las comidas. De este modo, anticipó los principios modernos de medición de la glucemia. En otro trabajo investigó las propiedades laxantes de la lactosa .
La obra principal de Traube, la Theorie der Fermentwirkungen (1858), es la primera teoría completa de la fermentación basada en experimentos y elaborada consecuentemente desde el punto de vista químico. El descubrimiento en 1837 de que la levadura era un organismo vivo sugirió que la fermentación en sí misma era un proceso vivo. Sólo unos pocos científicos rechazaron esta teoría vitalista del protoplasma , en particular Traube. Fue el primero en definir las enzimas como compuestos específicos similares a proteínas y en formular la necesidad de un contacto molecular directo entre la enzima y el sustrato para que se produzca la fermentación. Clasificó las enzimas por tipo de reacción, de forma muy similar a lo que se hace hoy en día. Mucho antes de que Eduard Buchner descubriera la fermentación no celular en 1897, Traube aisló una enzima de las patatas que podía volver azul el guayaco , demostrando así la eficacia continua de las enzimas vegetales después de haber sido extraídas de la célula. Hasta hace poco, la historia bioquímica no había señalado que Traube comenzara a investigar la cinética de las reacciones y también demostrara una relación recíproca entre el tiempo de reacción y la cantidad de enzima. Para defender su teoría, Traube tuvo que argumentar vigorosamente contra Louis Pasteur y Felix Hoppe-Seyler . Contradijo la afirmación de Pasteur de que la fermentación no podía ocurrir sin actividad vital. En el contexto de estos experimentos, Traube se convirtió en el primero en describir un proceso para producir levadura pura. Sus diferencias con Hoppe-Seyler tenían que ver con el mecanismo por el cual se activaba el oxígeno en las reacciones de fermentación. Los experimentos de Traube fueron diseñados para demostrar la activación a través de enzimas como catalizadores y refutar la hipótesis de Hoppe-Seyler de la activación del oxígeno por el hidrógeno naciente producido por enzimas.
En 1864 Traube fue el primero en producir membranas semipermeables artificiales , reconociéndolas como tamices moleculares y utilizándolas para desarrollar la primera teoría físico-química del crecimiento de células vegetales. Las células artificiales se crearon colocando gotitas de pegamento en ácido tánico ; estas crecieron bajo infusión de agua. (Otras membranas se crearon con ácido tánico más cardenillo o ferrocianuro de potasio más cloruro de cobre ). Estas membranas sentaron las bases para la investigación sobre la presión osmótica en soluciones ( Wilhelm Pfeffer y Jacobus Henricus van 't Hoff las utilizaron), y el propio Traube investigó sobre las manifestaciones de la difusión y la ósmosis .
Traube también hizo una importante contribución al estudio de la etiología de las enfermedades. Junto con Gscheidlen, un asistente de Rudolf Heidenhain, fue el primero en demostrar mediante experimentos con animales que el organismo tiene la capacidad de eliminar las bacterias putrefactas . Al evaluar los resultados, distinguió entre intoxicación química e infección por microorganismos, por un lado, y patógenos de bacterias putrefactas, por otro. Además, fue el primero en proponer una relación entre el sistema inmunológico a las infecciones y el oxígeno activo en las células sanguíneas. En su último trabajo, Traube propuso desinfectar el agua potable con cloruro de calcio . Esta técnica adquirió gran importancia. En 1914, el método se utilizaba en más de 100 ciudades de Estados Unidos. Se reintrodujo en Alemania después de la Segunda Guerra Mundial a través de la ocupación estadounidense.
Traube desarrolló un concepto homogéneo de la importancia crítica de la respiración celular para la generación de calor, la formación y el mantenimiento de las estructuras y el funcionamiento de los órganos. Desde su punto de vista, la oxidación biológica no sólo tiene lugar en la sangre, sino en todos los tejidos. La teoría de Traube sobre el metabolismo muscular es importante porque demostró la estrecha relación entre la respiración, la actividad muscular y la generación de calor, contribuyendo así a la refutación de la teoría de los nutrientes de Liebig. Los sustratos para la creación de fuerza muscular eran, por tanto, principalmente compuestos libres de nitrógeno y no sólo proteínas. Para investigar el proceso de activación enzimática del oxígeno en los organismos, Traube realizó investigaciones experimentales sobre la autooxidación inorgánica y la activación del oxígeno. Así, demostró el papel del agua como socio activo en las oxidaciones lentas y demostró el carácter intermedio de la generación de peróxido de hidrógeno .
Traube fue un seguidor de Liebig y un par de Hoppe-Seyler en la aplicación sistemática de la química a la fisiología. Traube produjo 51 publicaciones, impartió conferencias y, ocasionalmente, enseñó. Sus alumnos más importantes fueron Guido Bodländer y su propio hijo Wilhelm Traube . Sus conceptos bioquímicos influyeron en la investigación posterior. En su época, se destacó especialmente por su aclaración del papel de los nutrientes en el metabolismo y su trabajo con membranas semipermeables. La Universidad de Halle-Wittenberg le confirió un doctorado honorario en medicina en 1867 y fue elegido miembro correspondiente de la Academia Prusiana de Ciencias en Berlín en 1886. Louis Pasteur calificó a Traube de excelente fisiólogo y profesor; August Wilhelm von Hofmann , Hermann Emil Fischer y Ferdinand Cohn escribieron extensas apreciaciones al respecto . En 1875, Charles Darwin le había pedido a Traube que le enviara su trabajo sobre la formación celular. Los filósofos también mostraron gran interés en sus resultados. En la década de 1870, Karl Marx se reunió con Traube en Karlsbad para aprender más sobre las células inorgánicas, ya que Friedrich Engels estaba trabajando en la relación entre la naturaleza orgánica e inorgánica, es decir, la dialéctica de la naturaleza en Anti-Dühring , y las células artificiales de Traube sirvieron como modelos de células vegetales vivas. Cuando en 1876 el joven Robert Koch presentó su descubrimiento del bacillus anthracis como causa específica del ántrax al destacado bacteriólogo Ferdinand Cohn en Breslau, Traube, que para entonces había alcanzado el reconocimiento académico, fue uno de los pocos invitados a presenciar este trascendental evento.
Todas las publicaciones de Traube (con una excepción: "Über den Milchzucker als Medikament") fueron compiladas por sus hijos en:
Algunas publicaciones importantes: