Rudolf Peter Heinrich Heidenhain ( en alemán: [ˈhaɪdn̩haɪn] ; 29 de enero de 1834 - 13 de octubre de 1897) fue un fisiólogo alemán nacido en Marienwerder , provincia de Prusia (actualmente Kwidzyn , Polonia). Su hijo, Martin Heidenhain , fue un anatomista de gran prestigio .
Estudió medicina en las universidades de Halle y Berlín . Tras doctorarse, permaneció en Berlín como asistente de Emil du Bois-Reymond (1818-1896). En 1856 regresó a Halle y trabajó en el laboratorio de Alfred Wilhelm Volkmann (1801-1877). Mientras trabajaba como asistente en Halle, realizó mejoras en el procedimiento de Hermann Welcker para la medición del volumen sanguíneo .
En 1859 obtuvo la cátedra de fisiología en la Universidad de Breslau , donde permaneció durante el resto de su carrera. Tres de sus estudiantes famosos en Breslau fueron Karl Weigert (1845-1904), Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) y Albert Wojciech Adamkiewicz (1850-1921). Su laboratorio fue la fuente de voluminosas contribuciones de él mismo, sus alumnos o sus asistentes al Archivo Pflüger sobre una gran variedad de temas especiales en el campo de sus estudios. [1]
Heidenhain es recordado por sus trabajos sobre la fisiología muscular y nerviosa , y por sus contribuciones al estudio de la termoelectricidad fisiológica . Demostró el proceso de autorregulación de los músculos para el gasto de energía, así como su capacidad para "economizar" energía. Heidenhain demostró que la energía total de salida (calor y trabajo mecánico) aumenta con una carga mayor, es decir, un músculo libera más energía cuando la resistencia a su contracción es mayor. Además, cuando un músculo está fatigado, tiene la capacidad de trabajar de manera más económica. La investigación de Heidenhain también abordó el estudio de la producción de calor durante la actividad muscular. Fue capaz de detectar y medir un pequeño aumento de temperatura durante el más mínimo movimiento muscular.
Heidenhain realizó una amplia investigación sobre los procesos de secreción y absorción de las glándulas . Estudió las glándulas gástricas del estómago y los procesos que utiliza para producir pepsina y ácido clorhídrico . Describió las semilunas homónimas de Heidenhain . Se trata de estructuras celulares con forma de media luna asociadas con las glándulas salivales .
Heidenhain realizó estudios científicos sobre el hipnotismo , impresionado por el hipnotista público Carl Hansen. Su investigación se basó en una base fisiológica y explicó la hipnosis en términos de inhibición de la corteza cerebral . Más tarde, Ivan Pavlov continuó los estudios fisiológicos de la hipnosis de Heidenhain.
