Un veterinario es un profesional médico que practica la medicina veterinaria . Trata una amplia gama de afecciones y lesiones de salud en animales no humanos . Además de esto, los veterinarios también desempeñan un papel en la reproducción animal , la gestión de la salud, la conservación , la cría y la medicina preventiva, como la nutrición , la vacunación y el control parasitario, así como la bioseguridad y la vigilancia y prevención de enfermedades zoonóticas.
En muchos países, la nomenclatura local para un veterinario es un término regulado y protegido, lo que significa que los miembros del público sin las calificaciones y/o licencias requeridas no pueden usar el título. Este título es selectivo para producir los veterinarios más capacitados que aprueben estas calificaciones. En muchos casos, las actividades que puede realizar un veterinario (como el tratamiento de enfermedades o la cirugía en animales) están restringidas solo a aquellos profesionales que están registrados como veterinarios. Por ejemplo, en el Reino Unido, como en otras jurisdicciones, el tratamiento de animales solo puede ser realizado por veterinarios registrados (con algunas excepciones designadas, como los trabajadores paraveterinarios ), y es ilegal que cualquier persona que no esté registrada se llame a sí misma veterinario, recete medicamentos o realice tratamientos.
La mayoría de los veterinarios trabajan en entornos clínicos, tratando animales directamente. Estos veterinarios pueden estar involucrados en una práctica general, tratando animales de todo tipo; pueden estar especializados en un grupo específico de animales, como animales de compañía , ganado , animales de zoológico o equinos ; o pueden especializarse en una disciplina médica estrecha, como cirugía , dermatología o medicina interna . Al igual que con otros profesionales de la salud, los veterinarios se enfrentan a decisiones éticas sobre el cuidado de sus pacientes. [1] Los debates actuales dentro de la profesión incluyen la ética de ciertos procedimientos que se cree que son puramente cosméticos o innecesarios para problemas de comportamiento, como la desungulación de los gatos, el corte de la cola , el corte de las orejas y el descortezado de los perros. [2]
La palabra "veterinario" proviene del latín veterinae, que significa " animales de trabajo ". "Veterinario" fue utilizado por primera vez en forma impresa por Thomas Browne en 1646. [3] Aunque "vet" se utiliza comúnmente como abreviatura en todos los países de habla inglesa, la ocupación se conoce formalmente como cirujano veterinario en el Reino Unido e Irlanda y ahora como veterinario en la mayor parte del resto del mundo de habla inglesa.
El antiguo sabio y veterinario indio Shalihotra (estimación mitológica c. 2350 a. C.), hijo de un sabio, Hayagosha, es considerado el fundador de las ciencias veterinarias. [4]
La primera escuela de veterinaria fue fundada en Lyon , Francia, en 1762 por Claude Bourgelat . [5] Según Lupton, después de observar la devastación que causaba la peste bovina en los rebaños franceses, Bourgelat dedicó su tiempo a buscar un remedio. Esto dio como resultado la fundación de una escuela de veterinaria en Lyon en 1761, desde donde envió estudiantes para combatir la enfermedad; en poco tiempo, la peste se detuvo y la salud del ganado se restableció, mediante la ayuda prestada a la agricultura por la ciencia y el arte veterinarios. [6]
La Sociedad Agrícola Odiham fue fundada en 1783 en Inglaterra para promover la agricultura y la industria , [7] y jugó un papel importante en la fundación de la profesión veterinaria en Gran Bretaña. [8] Una reunión de la Sociedad de 1785 resolvió "promover el estudio de la herrería sobre principios científicos racionales".
La profesionalización del oficio veterinario se logró finalmente en 1790, gracias a la campaña de Granville Penn , quien persuadió al francés Charles Vial de Sainbel para que aceptara la cátedra del recién creado Colegio Veterinario en Londres. [7] El Colegio Real de Cirujanos Veterinarios fue establecido por carta real en 1844.
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La ciencia veterinaria alcanzó su madurez a finales del siglo XIX, con notables contribuciones de Sir John McFadyean , considerado por muchos como el fundador de la investigación veterinaria moderna. [9]
Los veterinarios tratan enfermedades, trastornos o lesiones en los animales, lo que incluye el diagnóstico , el tratamiento y los cuidados posteriores. El ámbito de práctica, la especialidad y la experiencia de cada veterinario determinarán exactamente qué intervenciones realizará, pero la mayoría realizará cirugías (de diferente complejidad).
A diferencia de la medicina humana, los veterinarios deben basarse principalmente en los signos clínicos , ya que los animales no pueden vocalizar los síntomas como lo haría un ser humano. En algunos casos, los propietarios pueden proporcionar un historial médico y el veterinario puede combinar esta información junto con las observaciones y los resultados de pruebas diagnósticas pertinentes, como radiografías , tomografías computarizadas , resonancias magnéticas , análisis de sangre , análisis de orina y otros.
Los veterinarios deben considerar la conveniencia de la eutanasia ("dormir") si es probable que una afección deje al animal con dolor o con una mala calidad de vida, o si es probable que el tratamiento de una afección cause más daño que beneficio al paciente, o si es poco probable que el paciente sobreviva a cualquier régimen de tratamiento. Además, hay situaciones en las que se considera la eutanasia debido a las limitaciones económicas del cliente.
Al igual que en la medicina humana, gran parte del trabajo veterinario se centra en el tratamiento profiláctico , con el fin de evitar que surjan problemas en el futuro. Las intervenciones habituales incluyen la vacunación contra enfermedades animales comunes, como el moquillo o la rabia , y la profilaxis dental para prevenir o inhibir las enfermedades dentales. Esto también puede implicar la educación del propietario para evitar futuros problemas médicos o de comportamiento.
Además, los veterinarios pueden desempeñar papeles importantes en la salud pública y la prevención de zoonosis . [10]
La mayoría de los veterinarios trabajan en consultorios privados que tratan animales (el 75% de los veterinarios en los Estados Unidos, según la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense). [11]
Los veterinarios de animales pequeños suelen trabajar en clínicas veterinarias, hospitales veterinarios o ambos. Los veterinarios de animales grandes suelen pasar más tiempo viajando para ver a sus pacientes en las instalaciones principales que los albergan, como zoológicos o granjas.
Otros empleadores incluyen organizaciones benéficas que tratan animales, facultades de medicina veterinaria, laboratorios de investigación, empresas de alimentos para animales y compañías farmacéuticas . En muchos países, el gobierno también puede ser un empleador importante de veterinarios, como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos o la Agencia de Salud Animal y Vegetal en el Reino Unido. Los gobiernos estatales y locales también emplean veterinarios. [12] [13]
La pandemia de COVID-19 ha generado una mayor demanda de servicios veterinarios. [14] Muchas personas están en casa y tienen más tiempo libre, y las agencias de adopción y los refugios de animales han visto un aumento en las compras de mascotas como resultado. [14] La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense ha proporcionado recursos sobre COVID-19 para veterinarios sobre medidas de prevención, experimentación con animales y bienestar. [15]
Los veterinarios y sus consultorios pueden estar especializados en determinadas áreas de la medicina veterinaria. Las áreas de especialización incluyen:
Los especialistas veterinarios son una minoría en comparación con los veterinarios de práctica general y tienden a estar ubicados en puntos de referencia, como escuelas de veterinaria u hospitales veterinarios más grandes. A diferencia de la medicina humana, las especialidades veterinarias a menudo combinan los aspectos quirúrgicos y médicos de un sistema biológico.
Las especialidades veterinarias están acreditadas en América del Norte por la AVMA a través de la Junta Americana de Especialidades Veterinarias, en Europa por la Junta Europea de Especialización Veterinaria y en Australia y Nueva Zelanda por el Consejo de Juntas Veterinarias de Australasia. [19] [20] [21] Si bien algunos veterinarios pueden tener áreas de interés fuera de las especialidades reconocidas, legalmente no son especialistas.
Las especialidades pueden abarcar temas generales como anestesiología , odontología y cirugía , así como también centrarse en sistemas orgánicos como cardiología o dermatología . Se puede consultar una lista completa en especialidades veterinarias .
Muchos veterinarios, especialmente en clínicas de animales grandes, ofrecen visitas a domicilio y a granjas a través de una clínica móvil. Los costos iniciales y operativos de una clínica móvil suelen ser más bajos que los de un hospital tradicional, que puede costar millones de dólares o más en equipamiento y suministros quirúrgicos. Los costos asociados con las unidades móviles pueden variar desde tan solo $5,000 por una caja de herramientas en un SUV hasta alrededor de $250,000 por un chasis totalmente equipado y hecho a medida. [22] Las posibles ventajas para el cliente son no tener que transportar al animal, menor estrés para el animal, menor riesgo de transmisión de enfermedades de otros animales y conveniencia. Un estudio de 2015 publicado en el Journal of American Veterinary Medical Association demostró que las lecturas de presión arterial, frecuencia cardíaca y temperatura corporal aumentaron entre un 11 y un 16 % cuando esas lecturas se realizaron en la clínica en comparación con el hogar. [23] Sin embargo, las clínicas móviles a menudo carecen de las instalaciones y el equipo para brindar atención avanzada, cirugía u hospitalización. Algunas clínicas móviles mantienen una relación con un hospital tradicional para la derivación de casos que necesitan una atención más integral.
El último Informe de la AVMA sobre la compensación veterinaria, publicado en 2018, indicó que los veterinarios asociados de práctica privada que tenían certificación de la junta ganaban una media de $ 187,000. El salario de un veterinario puede superar fácilmente los $ 300,000 dependiendo de la especialidad. El salario inicial medio para los nuevos graduados veterinarios sin especialización en 2018 fue de $ 103,800 en los Estados Unidos según la Oficina de Estadísticas Laborales, mientras que los peor pagados ganaron menos de $ 89,540 anuales. [24] Los estados y distritos con el salario medio más alto son California ($ 398,340), Michigan ($ 325,100), Illinois ($ 324,870), Nueva York ($ 322,500) y Hawaii ($ 221,150). [25] Los veterinarios que poseen sus propias clínicas generalmente reciben un salario mucho más alto. El pago promedio del propietario es de $ 400,000 por cada $ 1,000,000 de ingresos de la clínica. En 2021, se vendieron consultorios con ingresos anuales de entre 8 y 10 millones de dólares y los propietarios percibían salarios de varios millones de dólares. Según una encuesta realizada en 2020 a propietarios de clínicas, más del 90 % de los propietarios de consultorios no se arrepienten de haber comprado o abierto su propio consultorio.
Para poder ejercer, los veterinarios deben completar un título apropiado en medicina veterinaria y, en la mayoría de los casos, también deben estar registrados en el organismo rector correspondiente a su jurisdicción.
Los títulos en medicina veterinaria culminan con la obtención del título de ciencias veterinarias, aunque el título varía según la región. Por ejemplo, en América del Norte, los graduados recibirán el título de Doctor en Medicina Veterinaria (Doctor of Veterinary Medicine o Veterinariae Medicinae Doctoris; DVM o VMD), mientras que en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda o la India se les otorgaría el título de Licenciado en Ciencias Veterinarias, Cirugía o Medicina (BVS, BVSc, BVetMed o BVMS), y en Irlanda los graduados reciben el título de Medicinae Veterinariae Baccalaureus (MVB). En Europa continental, se otorga el título de Doctor Medicinae Veterinariae (DMV, DrMedVet, Dr. med. vet., MVDr.) o Doctor Veterinariae Medicinae (DVM, DrVetMed, Dr. vet. med.). [26]
Anteriormente, en Estados Unidos era común obtener una licenciatura, pero el nombre del título y los estándares académicos se actualizaron para coincidir con el título de "doctor" utilizado por los graduados.
Comparativamente, pocas universidades tienen escuelas de veterinaria que ofrezcan títulos acreditados para calificar a los graduados como veterinarios registrados. Por ejemplo, hay 30 en los Estados Unidos, 5 en Canadá, 1 en Nueva Zelanda, 7 en Australia (4 de las cuales ofrecen títulos acreditados por la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA)) y 8 en el Reino Unido (4 de las cuales ofrecen títulos acreditados por la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA)). [27]
Debido a esta escasez de plazas para los títulos de veterinaria, la admisión a la escuela de veterinaria es competitiva y requiere una preparación extensa. En los Estados Unidos en 2007, aproximadamente 5.750 solicitantes compitieron por las 2.650 plazas en las 28 escuelas de veterinaria acreditadas , con una tasa de aceptación del 46%. [28]
En el caso de las admisiones competitivas, muchas escuelas pueden poner un gran énfasis y consideración en la experiencia veterinaria y animal del candidato. La experiencia formal es una ventaja particular para el solicitante, que a menudo consiste en trabajar con veterinarios o científicos en clínicas, agroindustria , investigación o alguna área de las ciencias de la salud. También es útil que el solicitante tenga experiencia menos formal, y esto incluye trabajar con animales en una granja o rancho o en un establo o refugio de animales y exposición básica a los animales en general. [29]
En Estados Unidos, aproximadamente el 80% de los estudiantes admitidos son mujeres. En los inicios de la medicina veterinaria en Estados Unidos, la mayoría de los veterinarios eran hombres. Sin embargo, en la década de 1990, esta proporción alcanzó la paridad y ahora se ha invertido.
Los cursos de pre-veterinaria deben enfatizar las ciencias. La mayoría de las escuelas de veterinaria generalmente requieren que los solicitantes hayan tomado clases equivalentes a un año en química orgánica , inorgánica , física , biología general ; y un semestre de embriología y bioquímica de vertebrados. Por lo general, el requisito mínimo de matemáticas es cálculo de nivel universitario. Algunas escuelas pueden requerir una introducción a la ciencia animal, el juzgamiento de ganado, la nutrición animal, la biología celular y la genética. Sin embargo, debido a la disponibilidad limitada de estos cursos, muchas escuelas han eliminado estos requisitos para ampliar el grupo de posibles solicitantes.
Después de la educación académica, la mayoría de los países exigen que un veterinario esté registrado en el organismo rector pertinente y que mantenga esta licencia para ejercer.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los veterinarios deben tener licencia para ejercer en los Estados Unidos. [30] La licencia implica aprobar un programa acreditado, un examen nacional y un examen estatal. Por ejemplo, en los Estados Unidos, un futuro veterinario debe recibir una calificación aprobatoria en un examen de la junta nacional, el Examen de Licencia Veterinaria de América del Norte. Este examen debe completarse en el transcurso de ocho horas y consta de 360 preguntas de opción múltiple, que cubren todos los aspectos de la medicina veterinaria, así como material visual diseñado para evaluar las habilidades de diagnóstico.
El porcentaje de los que optan por realizar estudios superiores después de registrarse en los Estados Unidos ha aumentado del 36,8% al 39,9% en 2008. Alrededor del 25% de ellos, o alrededor del 9% de los graduados, fueron aceptados en prácticas académicas tradicionales. Aproximadamente el 9% de los veterinarios acaban certificándose en una de las 40 especialidades distintas de 22 [31] organizaciones de especialidades reconocidas por la Junta Estadounidense de Especialidades Veterinarias (ABVS) de la AVMA. [32] [33]
Fuente: [34]
Los primeros dos años de estudios de las facultades de medicina veterinaria y humana son muy similares en cuanto a los nombres de las asignaturas, pero en ciertas materias el contenido es relativamente diferente. Teniendo en cuenta las asignaturas, el primer plan de estudios de dos años suele incluir bioquímica, fisiología, histología, anatomía, farmacología, microbiología, epidemiología, patología y hematología. [35]
Algunas escuelas de veterinaria utilizan los mismos libros de bioquímica, histología y microbiología que los estudiantes de medicina humana; sin embargo, el contenido del curso se complementa en gran medida para incluir las diversas enfermedades animales y las diferencias entre especies. En el pasado, muchos veterinarios se formaban en farmacología utilizando los mismos libros de texto que utilizaban los médicos. A medida que se ha desarrollado la especialidad de farmacología veterinaria, más escuelas utilizan libros de texto de farmacología escritos específicamente para veterinarios. La fisiología, la anatomía y la histología veterinarias son complejas, ya que la fisiología a menudo varía entre especies. La microbiología y la virología de los animales comparten la misma base que la microbiología humana, pero con manifestaciones y presentaciones de enfermedades muy diferentes. La epidemiología se centra en la salud del rebaño y la prevención de enfermedades transmitidas por el rebaño y enfermedades animales exóticas. La patología, como la microbiología y la histología, es muy diversa y abarca muchas especies y sistemas de órganos. La mayoría de las escuelas de veterinaria tienen cursos de nutrición de animales pequeños y grandes, que a menudo se toman como optativas en los años clínicos o como parte del plan de estudios básico en los primeros dos años.
El plan de estudios final de dos años es similar al de la medicina humana, solo que en lo que se refiere al énfasis clínico. [35] Un estudiante de veterinaria debe estar bien preparado para ser un veterinario completamente funcional el día de la graduación, competente tanto en cirugía como en medicina. El veterinario que se gradúa debe ser capaz de aprobar el examen de la junta médica y estar preparado para ingresar a la práctica clínica el día de la graduación, mientras que la mayoría de los médicos humanos en los Estados Unidos completan de 3 a 5 años de residencia posdoctoral antes de ejercer la medicina de forma independiente, generalmente en una especialidad muy estrecha y enfocada. Muchos veterinarios también completan una residencia posdoctoral, pero no es tan común como lo es en la medicina humana.
En los últimos años, los planes de estudio tanto en medicina humana como veterinaria se han adaptado con el objetivo de incorporar una enseñanza basada en competencias. [36] [37] Además, se ha reconocido la importancia de la retroalimentación sistemática institucionalizada de los docentes y se están implementando herramientas como las tarjetas de encuentro clínico en la educación clínica veterinaria. [38]
Algunos veterinarios realizan una formación de posgrado y se dedican a la investigación, y han contribuido a los avances en muchos campos médicos humanos y veterinarios, como la farmacología y la epidemiología . Los veterinarios investigadores fueron los primeros en aislar oncovirus , especies de Salmonella , especies de Brucella y varios otros agentes patógenos . Los veterinarios estuvieron a la vanguardia en el esfuerzo por suprimir la malaria y la fiebre amarilla en los Estados Unidos. Los veterinarios identificaron el agente causante de la enfermedad del botulismo , desarrollaron el propofol , un fármaco de inducción anestésica ampliamente utilizado, [39] produjeron un anticoagulante utilizado para tratar enfermedades cardíacas humanas , [40] y desarrollaron técnicas quirúrgicas para humanos , como el reemplazo de la articulación de la cadera y los trasplantes de miembros y órganos .
Los veterinarios trabajan con una amplia variedad de especies animales, generalmente en hospitales, clínicas, laboratorios, granjas y zoológicos. [41] Los veterinarios enfrentan muchos riesgos laborales, incluidas enfermedades zoonóticas, mordeduras y rasguños, medicamentos peligrosos, heridas por pinchazos de agujas, radiación ionizante y ruido. [42] [43] [44] Según el Departamento de Trabajo de los EE. UU., el 12% de los trabajadores de la profesión de servicios veterinarios informaron una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo en 2016. [45]
Las prácticas veterinarias necesitan un plan de salud y seguridad que aborde la prevención de infecciones y otros peligros. [44] [46] Los lugares de trabajo deben utilizar controles de ingeniería, controles administrativos y equipos de protección personal para mantener seguros a sus empleados. [46] [44] Los EPP, como guantes, gafas de seguridad, batas de laboratorio y protección auditiva, deben estar fácilmente disponibles con capacitación obligatoria sobre su uso adecuado. La concientización es el paso más importante para promover la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. [45]
Las lesiones por pinchazos de agujas son los accidentes más comunes entre los veterinarios, pero es probable que no se denuncien lo suficiente. [45] [46] [47] Los pinchazos de agujas pueden provocar exposiciones peligrosas a medicamentos o patógenos transmitidos por la sangre.
A diferencia de los profesionales médicos humanos, los veterinarios reciben una formación mínima sobre el manejo seguro de medicamentos peligrosos en la escuela. [48] Además, un gran porcentaje de veterinarios son mujeres en edad reproductiva y la exposición a medicamentos las pone en riesgo de infertilidad u otros resultados adversos para la salud. [48] [49] Además, se sabe que algunos antibióticos, esteroides y medicamentos de quimioterapia tienen efectos negativos en la fertilidad masculina. [50] El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. ha publicado una guía sobre el manejo seguro de medicamentos peligrosos para trabajadores veterinarios. [51] Las mordeduras y rasguños de animales son otra lesión común en la práctica veterinaria. [43]
Las interacciones cercanas con los animales aumentan el riesgo de que los veterinarios contraigan zoonosis. Una revisión sistemática de estudiantes de veterinaria encontró que entre el 17% y el 64% habían contraído una enfermedad zoonótica durante sus estudios. [42] La especie animal, el entorno de trabajo, las prácticas de salud y seguridad y la capacitación pueden afectar el riesgo de lesiones y enfermedades. [42]
El ruido puede ser una exposición importante, en cuyo caso puede ser recomendable un programa de prevención de la pérdida auditiva. Un estudio del NIOSH sobre el ruido en las perreras determinó que los niveles de ruido a menudo superaban el límite de exposición permisible de la OSHA . [52] Reducir el ruido es beneficioso para la salud animal y humana. [53] [54]
Los veterinarios tienen altas tasas de suicidio en comparación con la población general. [55] Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. encontró que los veterinarios hombres tienen 2,1 veces más probabilidades que la población general de morir por suicidio y las veterinarias 3,5 veces más probabilidades que la población general. [55] Algunas razones para esto podrían ser las largas horas, la sobrecarga de trabajo, las expectativas y quejas de los clientes, la mala remuneración, los procedimientos de eutanasia y el mal equilibrio entre el trabajo y la vida personal. [55] Una encuesta de más de 11 000 veterinarios encontró que el 9 % tenía angustia psicológica grave, el 31 % experimentó episodios depresivos y el 17 % tuvo ideación suicida. [56] Se han establecido grupos de apoyo en línea, como Not One More Vet, para ayudar a los veterinarios que puedan estar experimentando pensamientos suicidas. [57] NOMV educa a los veterinarios y técnicos veterinarios sobre otras formas de ayudarse a sí mismos con la salud mental. [58] Otro factor de estrés puede ser la deuda por préstamos estudiantiles. Una encuesta nacional de 2013 determinó que la deuda promedio de los graduados en medicina veterinaria era de $162,113. [59] El potencial de ingresos a lo largo de la vida de un veterinario es menor que el de un médico, por lo que puede llevar mucho más tiempo alcanzar el punto de equilibrio. [59]
Los programas de telerrealidad que presentan a veterinarios incluyen:
Las obras de ficción que tienen a un veterinario como protagonista principal incluyen:
La mayoría de los estados de los EE. UU. permiten demandas por mala praxis en caso de muerte o lesión de un animal por negligencia profesional. Por lo general, la pena no es mayor que el valor del animal. Algunos estados permiten sanciones punitivas, pérdida de compañía y sufrimiento, lo que probablemente aumente el costo del seguro de mala praxis veterinaria y el costo de la atención veterinaria. La mayoría de los veterinarios tienen seguros comerciales, de compensación laboral y de instalaciones para proteger a sus clientes y trabajadores de lesiones infligidas por animales. [ cita requerida ]
