Abe Lincoln in Illinois es una película biográfica dramática de 1940 que retrata la vida de Abraham Lincoln desde su partida de Kentucky hasta su elección como presidente de los Estados Unidos. En el Reino Unido, la película se conoce con el título alternativo Spirit of the People . [3] La película fue adaptada por Grover Jones y Robert E. Sherwood de la obra de teatro homónima ganadora del premio Pulitzer de 1938 de Sherwood. Fue dirigida por John Cromwell .
La película está protagonizada por Raymond Massey y Howard da Silva , quienes repitieron sus papeles de la producción original de Broadway de Abe Lincoln en Illinois , interpretando a Abe Lincoln y Jack Armstrong respectivamente. Herbert Rudley , quien había interpretado a Seth Gale en la obra, también repitió su papel en la versión cinematográfica. La película también marca el debut en la pantalla de Ruth Gordon en el papel de Mary Todd Lincoln . [4]
La película recibió nominaciones al Oscar como Mejor Actor en un Papel Protagónico (Raymond Massey) y Mejor Fotografía, Blanco y Negro ( James Wong Howe ).
Abraham Lincoln abandona su hogar por primera vez, tras ser contratado por Denton Offutt junto con dos de sus amigos para llevar un cargamento de cerdos por agua a Nueva Orleans. Cuando el barco se queda atascado en una presa en el asentamiento de New Salem, Abe ve y se enamora de Ann Rutledge, la hija del tabernero local. Cuando Denton le ofrece más tarde un trabajo en su tienda de New Salem, Abe acepta de inmediato.
Abe descubre que Ann ya tiene un pretendiente, pero se convierte en el hombre más popular de la ciudad gracias a su humor bondadoso y dispuesto. Recibe lecciones del maestro de escuela Mentor Graham . Cuando el rival de Abe por el afecto de Ann se marcha para mejorar, Ann espera al hombre durante dos años antes de recibir una carta en la que se le dice que no sabe cuándo volverá. Abe aprovecha la oportunidad para expresar su amor por Ann, pero ella no está segura de sus sentimientos por él y le pide algo de tiempo. Pronto muere de " fiebre cerebral ", diciéndole a Abe en su lecho de muerte que podría haberlo amado.
A Abe le piden que se presente como candidato a la Asamblea General de Illinois . Acepta a regañadientes y gana, pero después de su primer mandato en Springfield , decide estudiar derecho. Cuando Mary Todd visita a su hermana Elizabeth Edwards y a su rico e influyente esposo Ninian , se celebra una fiesta en su honor. Todos los solteros elegibles acuden, incluido Stephen Douglas , el rival político más feroz de Abe. Sin embargo, es el feo y poco pulido Abe quien atrae la atención de Mary, para disgusto de su hermana. Ambicioso, Mary percibe grandeza en él y está decidida a llevarlo a su legítimo destino a pesar de su falta de ambición. Abe le propone matrimonio, pero cambia de opinión en el último minuto, desconcertado por su impulso, y se va de la ciudad. Después de reflexionar, le propone matrimonio nuevamente y Mary acepta. Pasan los años y tienen varios hijos.
Lincoln se presenta como candidato al Senado de Estados Unidos y participa en una serie de debates con Stephen Douglas , el candidato opositor, durante los cuales el tema principal es la esclavitud . En un discurso conmovedor, Abe sostiene que " una cámara dividida contra sí misma no puede mantenerse ".
Con la inminente elección presidencial , el partido de Abe está tan dividido que los favoritos son inaceptables para todos. Los líderes del partido llegan a un acuerdo sobre el candidato sorpresa Lincoln, al que se oponen otros tres candidatos, entre ellos Douglas. Abe gana las elecciones, se despide de sus amigos y se sube al tren rumbo a Washington, DC.
RKO pagó "más de 175.000 dólares" por los derechos cinematográficos de la obra. [5] El rodaje se llevó a cabo en Eugene, Oregón. [6]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Frank S. Nugent calificó la película como "una gran imagen y una biografía memorable del más grande estadounidense de todos" y elogió la actuación de Massey: "Su Lincoln ha adquirido, con el uso constante del papel, una suavidad, una uniformidad, una seguridad que hacen que el personaje parezca menos fingido de lo que predestina la naturaleza y el arte. Parece el papel, es el hombre, dice las líneas como Lincoln debe haberlas dicho, o debería haberlas dicho. Reconocemos que es injusto dar por sentado el desempeño, pero ese será el destino del Sr. Massey: simplemente pensarán en él como Lincoln". [7]
La película registró una pérdida de 740.000 dólares, lo que la convirtió en uno de los mayores desastres financieros en la historia de RKO. Sin embargo, en los estados de Illinois e Indiana, donde la película fue fuertemente promocionada, se convirtió en la película más taquillera en la mayoría de los cines. A nivel nacional, perdió asistencia a una serie de películas exitosas como Rebecca , Foreign Correspondent , Pinocchio , The Grapes of Wrath , Fantasia , The Sea Hawk , Our Town , Santa Fe Trail , The Letter , Northwest Passage y Pride and Prejudice . [2]
Abe Lincoln in Illinois fue dramatizada como una obra de radio de una hora de duración en una emisión del Lux Radio Theater el 22 de abril de 1940, nuevamente protagonizada por Raymond Massey como Lincoln. También fue adaptada para una emisión desde el Ford Theatre el 8 de febrero de 1948.
