John McNeil (14 de febrero de 1813 - 8 de junio de 1891) fue un general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Fue más conocido por su papel en la masacre de Palmyra y otros actos de presunta brutalidad, así como por su participación en la Batalla de Westport , la batalla más grande al oeste del río Misisipi. Por su papel en la masacre de Palmyra, se le dio el apodo de "Carnicero de Palmyra".
McNeil nació en Halifax, Nueva Escocia , de padres descendientes de tories que habían huido de la Revolución estadounidense . Recibió una educación escolar común y luego aprendió el oficio de sombrerero en Boston, Massachusetts . Se dedicó sin éxito al negocio primero en la ciudad de Nueva York y luego durante veinte años en San Luis, Misuri . Prosperó allí, aunque perdió su fortuna por el repudio del Sur cuando comenzó la guerra. Fue miembro de la legislatura de Misuri , 1844-1845, y presidente de la Pacific Insurance Company, 1855-1861.
Cuando comenzó la guerra, el general Sterling Price de la Milicia de Voluntarios de Missouri y el gobernador de Missouri, Claiborne Jackson, que se había manifestado a favor de la secesión , contaban con el apoyo de McNeil, ya que era conocido por ser un demócrata fuerte y por ser un aliado cercano de los sureños. Sin embargo, el 8 de mayo de 1861, McNeil se alistó en los voluntarios de la Unión y fue nombrado inmediatamente capitán de una compañía. Poco después, fue ascendido a coronel del 3.er Regimiento de Infantería del Cuerpo de Reserva de los EE. UU .
El 10 de mayo de 1861, comandó algunas tropas en el notorio caso Camp Jackson en el actual campus Frost de la Universidad de St. Louis . El gobernador había convocado a la milicia de Missouri para realizar ejercicios de instrucción. Los partidarios de la Unión temían que pudieran atacar el Arsenal de St. Louis . El capitán Nathaniel Lyon , consciente de que el gobernador había enviado en secreto artillería de la Confederación a la milicia, rodeó a las tropas estatales y las obligó a rendirse. Posteriormente, mientras los prisioneros marchaban hacia el centro de la ciudad, comenzó un motín. Las tropas de la Unión, en su mayoría voluntarios alemanes novatos , dispararon contra la multitud. La mayoría de los 28 muertos eran civiles, aunque también murieron algunos milicianos y algunos soldados de la Unión.
El 17 de julio, McNeil, con unos 600 hombres, derrotó a las fuerzas estatales bajo el mando del general David B. Harris en Fulton, Misuri . Luego, el general John C. Frémont lo puso al mando de la ciudad de San Luis . El 3 de agosto, McNeil fue nombrado coronel del Decimonoveno Regimiento de Voluntarios de Misuri ("Regimiento Lyon"), al que había sido nombrado por el general Lyon. Renunció en diciembre para aceptar un puesto de coronel en las tropas estatales, con el mando de un distrito en la frontera del estado de Kansas . Pasó el invierno organizando fuerzas y protegiendo a los ciudadanos de la Unión.
Regresó a San Luis en la primavera de 1862 y se hizo cargo de un regimiento de caballería, con el mando del Distrito del Noreste de Misuri, y la responsabilidad especial de limpiar el área de guerrilleros , en particular, aquellos que acudían en masa a Joseph C. Porter . Pasó el verano persiguiendo a Porter, a quien se le había ordenado que fuera a la región para reclutar tropas que se enviarían a la Confederación para entrenamiento, así como para interrumpir en general las operaciones de la Unión. McNeil derrotó decisivamente a Porter en la Batalla de Kirksville , y resultó levemente herido en la acción. Después de la lucha, ordenó la ejecución de quince confederados supuestamente en libertad condicional, cargos que han sido ridiculizados por algunos, y una acción que sería utilizada en su contra por otros, particularmente a la luz de sus acciones en Palmyra (ver más abajo). También ordenó la ejecución de Frisby McCullough , una acción que también fue generalmente criticada, pero que él defendió con la misma firmeza.
Su campaña posterior en el condado de Monroe, Missouri , también fue considerada por algunos como excesivamente brutal e indiscriminada. Él mismo dijo que "donde un hombre de la Unión no puede vivir en paz, un secesionista no debe hacerlo". Concluyó su campaña el 14 de septiembre, tomando Palmyra después de que Porter la abandonara y vengando el secuestro y presunto asesinato del leal a la Unión (y supuesto informante) Andrew Allsman ejecutando a diez prisioneros confederados en lo que llegó a conocerse como la " Masacre de Palmyra ". McNeil fue criticado incluso por simpatizantes de la Unión por el acto, y vilipendiado en la prensa estadounidense y europea. Sin embargo, Harper's Weekly citó a un defensor:
Estas medidas fueron severas, pero no se debían al carácter del general McNeil: recibirá el aplauso de todos los patriotas sinceros por tratar la traición como se merece. El fruto de su política se exhibe claramente donde ha gobernado. Antes de su llegada, los asesinatos y todos los crímenes menores eran frecuentes, sin otra culpa que la de ser fieles a su país y a Dios. Ahora no se puede encontrar gente más pacífica, estable y respetuosa de la Unión que la que vive en el noreste de Missouri. Jefferson Davis está sediento de la sangre del valiente general, y sus coadjutores en el Norte están difamando al general McNeil, inventando declaraciones sobre su brutalidad e incluso afirmando la doble falsedad de que la esposa de Allsman pidió que no se ejecutara a los rebeldes y que el anciano ya había regresado. Pero soportará tales calumnias y vivirá para cosechar agradecidos tributos.
Era cierto que el presidente confederado Jefferson Davis había amenazado con ejecutar a diez prisioneros de la Unión a menos que McNeil fuera entregado a la Confederación, pero la amenaza no se llevó a cabo. También era cierto que varios partidarios locales de la Unión habían suplicado a McNeil por las vidas de los cautivos (la esposa de Allsman no estaba entre ellos). Sin embargo, el periódico local leal apoyó a McNeil: "La locura de la rebelión se ha arraigado tanto que los métodos ordinarios de curación son inadecuados" ( Palmyra Courier , 18 de octubre de 1862) y el propio McNeil respondería años después "... abrigando, como lo hago, la firme convicción de que mi acción fue el medio de salvar las vidas y las propiedades de cientos de hombres y mujeres leales, siento que mi acto fue el cumplimiento de un deber público" (respuesta de julio de 1889 a un artículo en la revista "The Century").
En cualquier caso, el acto le valió el inquebrantable título de "Carnicero de Palmira". Como pareja, McNeil y su némesis, Joseph C. Porter, ilustran particularmente bien los horrores de la guerra y la dificultad de la evaluación moral; parece probable que la culpabilidad de cada uno fuera minimizada por su propio bando y exagerada por el otro.
McNeil fue nombrado general de brigada con rango a partir del 29 de noviembre de 1862.
En la primavera de 1863, McNeil mantuvo el cabo Girardeau con 1.700 hombres contra la fuerza de 10.000 del general John Sappington Marmaduke . En 1864 fue designado para comandar el distrito de Rolla, Missouri , y, con la ayuda del general John B. Sanborn , Clinton B. Fisk y EB Brown, salvó la capital del ejército de Price. Comandó la 2.ª Brigada de la Caballería Provisional del general Alfred Pleasonton durante la incursión de Price y, junto con el general John Sanborn , dirigió el ataque en el segundo día de la Segunda Batalla de la Independencia . Sus tropas también participaron en la campaña que condujo a la derrota del ejército de Price en la Segunda Batalla de Newtonia en octubre. Durante la Batalla de Westport , McNeil fue relevado del mando por "cobardía y falta de ataque al enemigo" por el general Alfred Pleasonton . Por este y otros cargos fue sometido a un consejo de guerra, pero los cargos fueron desestimados. Luego comandó el distrito de Missouri Central hasta el 12 de abril de 1865, cuando renunció.
A McNeil se le otorgó el rango brevet de mayor general de voluntarios en reconocimiento a sus fieles y meritorios servicios durante la guerra, hasta la fecha desde el día de su renuncia.
Posteriormente, McNeil fue secretario del tribunal penal del condado de St. Louis, Missouri, entre 1865 y 1867; alguacil del condado entre 1866 y 1870, y nuevamente secretario del tribunal penal entre 1875 y 1876. En 1876 fue comisionado de la Exposición del Centenario en Filadelfia , fue inspector del servicio indio de los EE. UU. en 1878 y 1882, y en el momento de su muerte era superintendente de la Oficina Postal de los Estados Unidos, sucursal de St. Louis.
Murió en su silla, en su despacho de San Luis, y fue enterrado en el cementerio Bellefontaine (Bloque 35, Lote 1103). Su monumento lleva el verso Soldado, descansa; tu guerra ha terminado, duerme el sueño que no conoce ruptura.
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Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1891). Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton. {{cite encyclopedia}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )